众人面对着卢靖妃尸身，各自难过感叹，长孙笑迟和隆庆两兄弟又哭了一场，妙丰瞧着自己多年的老姐妹亡故，心里更加不是滋味，跪在长孙笑迟面前请罪。
昔年旧事之中虽然有她全程参与，毕竟也是在卢靖妃的引诱下，步步泥足深陷，后來还算助燕临渊救过自己，长孙笑迟自不忍怪她，反而好言抚慰。
刘金吾劝大家节哀，请示如何处理后事，隆庆略一思忖，转问道：“兄长，小弟实在心乱，沒有主意，此事还请兄长定夺，”
长孙笑迟道：“卢靖妃不告而别，虽然宫中乱过一时，但是影响不大，此事若是传将出去，必然震动朝野，麻烦殊多，既然她入了玄门，便是三清弟子，也不必拘于俗情，不如将她秘密埋葬，好生祭奠也就是了，王贵妃薨逝，当年人所共知，看现在这情形，我看她也不会愿意被接回宫里享福的了，然而咱们小辈也做不得长辈的主，如今她还在病中，何去何从，待养好身体，再向她征询意见便是，现在消息也还是不要外传为好，”
隆庆眉心舒展，点头道：“好，好，都听兄长吩咐，”又跟妙丰说要给她和无肝安排新住处，妙丰说人死如灯灭，无需避忌，派人将屋里血迹清洗干净也就是了，坚持在此照顾无肝，不离开三清观，隆庆只好应允，将冯保唤上楼來，交办一切。
常思豪瞧见冯保，牙根复痒，便欲下手，瞧着地上妙丰那柄小剑，观察了一下周围，趁人不注意，缓缓蹲低弯腰准备去摸剑柄，隆庆唤道：“小弟，小弟，”常思豪见他竟向自己招手，愣愣不知所谓，心想：“谁他娘是你小弟，”隆庆道：“怎么，你不认识哥哥了么，在颜香馆上，你还救朕……救小兄一命來着，”说着从袖中掏出一柄小扇，晃了一晃。
常思豪直了身子：“我当然记得你，”隆庆微微一笑：“记得就好，我叫你小弟，你怎么不答应，刚才你在我无肝皇娘面前可是磕头來着，皇娘也认了你做孩儿，从今以后，你便是我的兄弟，可不许赖账，”
刘金吾道：“恭喜皇上，今日得与兄长重逢，又收一御弟，奴才刘金吾，给千岁爷请安，”说着单膝点地，向常思豪跪了下去，向他连使眼色。
常思豪心知他这是要自己给皇上磕头谢恩，然而瞧着眼前这位“大明天子”的面貌，跟这身绣着祥云飞鸟的米色冬衣实不搭调，尤其那顶黑纱冠后面还有两个小小的半圆立耳，戴在头上像个兔儿爷一般，怎么看，怎么还是颜香馆中那副滑稽模样，寻思：“总听说圣天子如何如何，谁承想却是这个鸟样，他又沒三头六臂，又沒比我多个鸡八，，就算三头六臂，多根鸡八，老子也只看个新鲜就罢，干嘛要跪他，”脑中想着对方长两根**的造型，忽觉奇趣逗人，咧开嘴哈哈大笑起來。
隆庆也不怪罪，淡笑道：“兄弟英雄盖世，笑起來也这般豪爽，真教人看了也痛快，”他见长孙笑迟满身血污，便又道：“这里满室血腥，不是讲话之所，请兄长移步更衣，咱们再刻详谈，”常思豪心想：“若知我想什么，你还痛不痛快，嘿，可知你也是个肉人，不过如此，”回神再扫，地上小剑已被拾走，冯保也不知到哪去了。
妙丰将济世令还给长孙笑迟，三人与她道别下楼，前面有太监引路，刘金吾护驾，院中太监、侍卫两向分开俯首低头，在一行人昂然而过之时，眼睛也不敢抬一下，口中齐道：“恭送皇上，”郭书荣华低头之际俊目微斜，向常思豪投來一瞥，眼含笑意，常思豪一走一过，被这笑意惹得心头一荡，立刻想起这人喜好男宠，看自己的眼神暧昧，多半不含好心，暗骂道：“操你大爷，”
夜空蓝晦，满天星辰，观门外三只暖轿已然停在月光之下，隆庆推让一番，还是坐了头乘，长孙笑迟次之，常思豪居末，轿杆起处，一路红灯指引向前，常思豪坐在轿里揉按胸口，只觉呼吸匀畅，已无滞碍，显然妙丰给自己吃的伤药极是灵验，想起连雪山尼的医术都不如吴道，看來无忧堂的医术果然更高一筹。
不多时來到一处院落，三人下轿，前面一幢宫殿映入眼帘，有人引长孙笑迟去沐浴更衣，常思豪由隆庆挽着手领进殿來，只见中厅高阔，灯满华堂，三十几名华服宫女齐齐将双手合搭于左胯，右脚后撤，缓缓屈膝低头，口中道：“皇上万福金安，”
两人携手揽腕來到中央圆桌之畔坐下，隆庆很是高兴，侧头说道：“这桌子选的不错，朕还特意想告诉你來着，你倒先想在头里了，”刘金吾笑道：“是是，今日皇上兄弟重逢，自然不能再用方桌，须得团团圆圆才好，”常思豪问道：“你不说自己是这家主人的护院吗，以前跟我说的名字，是真的假的，”刘金吾笑道：“回千岁，我是锦衣卫内廷侍卫总管，姓刘名守有，字金吾，”常思豪点头，问道：“你的主人是皇上还是冯保，”刘金吾笑道：“宫里的主人自然只有一个，”常思豪道：“那是冯保吗，”刘金吾笑意立凝，这话可大可小，弄不好便是杀头的罪过，赶忙躬身道：“千岁说笑了，宫里的主人自然是皇上，”
隆庆笑道：“小弟，你也别來怪他，那日咱们四个被东厂小厮发现，你被打晕，那小师太便要吵嚷，我便赶紧表明了身份，那小厮不识得我，将咱们带出安全地带，这才派人进颜香馆通知永亭和荣华，他二人出來保驾回宫，本想把你三人收监察问，我哪能准，可是住宫里又不大方便，我便吩咐人，将你送到西苑南台，那里是以前父皇修行醮斋之处，很是清静，我又安排了一名宫女随刘太医前去伺候，只因不知你因何与永亭、荣华二人结下冤仇，所以告诉她不可透露身份，只需聊聊过往，向我回报，你可不要见怪，”
常思豪心想：“照你这么一说，顾思衣也便不是坏人，我倒错怪她了，”又想：“永亭大概是冯保的字，你叫得这么亲，想必对他很是宠信，却不知老子若真落在他手里，多半沒好下场，如此一來，倒算是你救了我一命，”回忆在水颜香屋里情景，当时这文酸公被朱情抓住，笑忒嘻嘻的，多半是听见了别人要杀他，故意装傻充愣，居然能瞒得过朱情这老江湖，也算有份急智，倒不像传闻中那样呆头呆脑木讷寡言，然而联想到软禁自己、派人探听这些手段，对他也便沒什么好感，当下脸上略挂些笑容，拱手不咸不淡地道：“皇上不爱江山爱美人，夜探水姑娘香闺，这一段风流佳话若传出去，可与当年的正德皇帝媲美哩，”
隆庆笑道：“兄弟敢不是在骂小兄为昏君吧，武宗当年提兵出边，破敌杀虏，其豪壮也属古之皇帝中所少有，民间多只传他风流艳闻，遂误其事事荒唐，小兄于文武之道均无大才，窃玉偷香也告失败，那是惭愧得紧，可和他老人家比不得了，”
常思豪心想：“你脸皮倒厚，何必谦虚，偷香不成是真，不过放屁即能出诗，诗如屁臭，这份臭文才多半也属古之皇帝中所少有，”他也懒得再骂，问道：“对了，那小尼姑和他哥哥，是我的好朋友，他们现在何处，”
隆庆道：“那小师太当时知道了我的身份，一直沒有声张，大家脱离险境到了宫中，东厂的人一离开，她便向我要你，我说这是我救命恩公，我决然不会加害，而且要好好封赏报答，小师太仍不放心，坚持要人，她那大眼睛哥哥说：‘人家自有人家的富贵，你如此这般，怎知常思豪将來不会怪你，’后來就将小师太劝动，两人一起走了，”
常思豪默默点头，心想：“廖公子护我，小雨顾我，他兄妹二人，待我都是极好，既然他们平安，那就再好不过，”
隆庆笑道：“这两天我一直发愁，琢磨着送兄弟一件什么礼物为好，可这人命是大，恩情无价，什么金珠宝贝，也抵不过这份情意不是，何况我着人查过了，大同守城之战，兄弟确实出力不小，若不是你在外面挡住了俺答，他这十万铁骑破城东來，只怕咱们这个年，须得在战壕里过了哩，我已下旨，多拨军饷赏银，犒劳三军将士，并且封了城头佛郎机炮为神威武勇大将军，兄弟你立这两件大功，封官赏金都是应该的，不过封得多大也是小了，赏金多高也算低了，好在老皇娘认了你做孩儿，咱们成了兄弟，这可是最好的封赏，天缘如此，小兄以为，这比什么都强，”
常思豪大不以为然，忖道：“知你者，李逸臣也，大炮是人开的，你封它个大将军有什么用，这皇上果然昏庸，”心中更有几分瞧他不起，懒懒散散地说道：“救你也是赶巧，当时我可不知道你是皇上，守城是应该的，国破家就亡了，这些道理我还懂得，”
隆庆笑道：“兄弟有功不居，正是丈夫本色，”
常思豪道：“其实我沒什么本事，杀急了就是抡着刀砍呗，大同总兵官严大人倒是很有本事，可惜当时太原的于抚台和马总兵按兵不动，不予支援，否则人手若够，那一场仗还能胜得更漂亮些，”
隆庆皱眉道：“有这等事，边防联动，原是一体，哪有只求自保不顾他人的道理，金吾，”刘金吾：“在，”隆庆：“将此事交归兵部，让他们查办核实，好好处理，”刘金吾道：“是，”
常思豪心中暗乐：“你大爷的，这回于耀亭和马林成就有果子吃了，沒想到老子一句话也这么好使，看來权势真是好东西，妙妙妙，老子也跟你们玩一回杀人不用刀，”眼见这皇帝处理军务说话挺干脆，对他印象也稍有改观。
这时冯保告进，说道卢靖妃后事已经处理妥当，隆庆点头，命他陪侍左右，常思豪向他斜瞄了一眼，心想：“沒想到今日你能离老子这么近，我现在虽有内伤，可这膀子力气还在，把老小子当场掐死却也不难，”想到这里，屁股便挪了一挪，把膝盖调整到对着他的方向，忽然闪念：“不行，小公子还沒下落，”欠起的屁股又落了回去，暗嘱自己道：“老毛病总改不了，把气沉住，着的什么急，”
冯保看他欠身挪屁股，以为有事要吩咐，含笑俯身以待。
常思豪见他这般恭谨，想到刚才给于耀亭和马林成使坏的事，心中不由暗乐：“这回咱们有的玩了，”装模作样问道：“这位公公贵姓，”
冯保瞳孔收缩，刚才经过一系列的事情，话也说了不少，常思豪不可能不知道自己的姓氏，现在來问，显然别有意图，心里加了小心，躬身道：“奴才贱姓冯，”
常思豪道：“哎，公公太客气了，你这姓怎么是贱姓，明明贵得很呐，”冯保连道：“不敢当，不敢当，”常思豪道：“你看你姓冯，那不就是二马吗，至少比姓马的多一匹马，加一起两匹马，那就值钱得多了，”
冯保满面堆笑：“是，是，谢千岁夸奖，”
常思豪点头继续道：“哎，不客气，我才发现，你这姓也真是好，你看骡子的骡，一个马，一个累，说明一匹马干活比较累，你却有两匹马，那岂不是干什么都轻松自在吗，”冯保点头：“是是，奴才在皇上身边伺候，虽然事情繁多，总是忙不胜忙，不过心里想着皇上的巍巍圣德，天恩眷顾，自然精神百倍，干什么都轻松不少，”
隆庆笑道：“兄弟，你这字解得有趣极了，仔细一想，还当真是大有道理，”常思豪笑道：“我也沒怎么读过书，认识的字少得可怜，不过既然是乡下人一个，对驴马骡子这些牲口总还算是熟悉，”
冯保眼睛转转，似乎感觉到他这话里，像在骂自己是牲口。
隆庆问道：“听说现在民间生活大多贫苦，不知兄弟家乡过得怎样，”
常思豪叹道：“那就得看年景喽，闹干旱之前倒还有过两年不错的时候，有的人家还能养些鸡鸭猪狗，不过这些家畜都是小牲口，马呀牛啊的才算是大牲口，我们村子穷，每五家有一个大牲口就了不得了，一家有两个大牲口的，便算是富贵得很啦，”每说到一次“大牲口”的时候，便含笑向冯保瞧一眼。
隆庆嗯了一声，道：“边境被鞑靼、土蛮的番兵连年骚扰，人丁不旺，一个大牲口可顶好几个壮劳力，”
常思豪道：“可不是么，他们破城关过來，主要就是杀男人，奸女人，摔小孩子抢牲口，而且抢的都是好牲口，那些阉过的、老弱病残干不了活儿的，他们却一个也不要，”
冯保站在旁边陪笑，脸上多少有些不自然。
隆庆道：“永亭，”冯保躬身：“皇上，”隆庆道：“从明天起，朕不吃驴板肠了，告诉御膳房，把驴都放出去，送往边境，分发给农家，”
冯保深知皇上不喜山珍海味，专好这一口，忙道：“皇上，咱们大明幅员辽阔，几头驴子可也算不得什么，您也不能过于节省了，”
常思豪道：“咦，我听说皇上是金口玉言，说什么便是什么，原來也是可以随意顶撞抬杠的吗，”
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