梁伯龙道：“回陛下，这出新戏名为《金瓶梅》，”
“金瓶梅，”
刘金吾心中早翻了好几翻，忖道：“果然顾姐姐还是把事情说漏出去，他害怕徐阶，所以把戏给改了，”暗暗埋怨之余向前排瞧去，只见常思豪表情里也有些意外，却很快恢复了平静，似乎倒有些放心舒怀的意味，远处的戚继光满眼疑惑，在两人之间來回扫望，不知是出了什么问題。
隆庆若有所思：“金者，财也，瓶者，酒器也，梅者，艳色也，金瓶插梅，终是虚华无根，先生此戏，写的莫非是一场繁华败落，一段市井风情，”
梁伯龙道：“陛下窥一斑而知全豹，目如烛照，不错，这出戏确是演就一场浮世繁华、盛衰离合，不过戏文非是在下所写，而是吾的一位朋友：兰陵笑笑生，”
众官一阵愕然，梁伯龙本身能编能写，造诣冠绝天下，他老师魏良辅传下的戏文，他都要增删修改满意才唱，别人写的戏更极少能入他法眼，今次居然要演出别人的剧作，十数年來还是头遭，四大阁老之中李春芳戏瘾最大，他是状元出身，文采风流，平时与文坛人物结交颇广，世间但凡有些文名的才子，他都心里有数，可是这兰陵笑笑生的名字却是从未听过，也觉得大出意料。
隆庆虽也爱看戏，却对剧作者不甚了解，想那兰陵笑笑生多半也是戏门中人，身份來由也无所谓，便笑道：“好，要知民心向市井，浮华落尽见真情，先生请开戏罢，”梁伯龙应声而下，不多时丝竹声起，一旦白衣胜雪，袅袅婷婷，踅步上殿，只见她头插粉朵，鬓贴花钿，耳戴珍珠玲珑坠，双目流波，含羞带怯，顾盼间勾人魂魄，浅步移，行动风流，在殿心花飞蝶绕地转上一圈，衣香播洒，步步生莲，早把众人瞧得呆了，刘金吾认得那正是林怀书，暗赞她这“闺门第一”，果是人间绝品。
隆庆感觉眼前大亮，也露出笑意，微微点头。
只见林怀书使过几个身段，拢袖唱道：“芙蓉面，冰雪肌，生來娉婷年已笄，袅袅倚门余，梅花半含蕊，似开还闭，初见帘边，羞涩还留住；再过楼头，款接多欢喜，行也宜，立也宜，坐也宜，偎傍更相宜，”
这声音俏里含娇，柔靡万种，唱腔亦清和柔美，承转俱佳，直把人听得魂儿也酥了，隆庆心中阵阵发痒，直觉此女风情透人，其妙难言，刘金吾见他如此，心想管你唱什么，只要让皇上高兴就好，对改戏之事也便淡了，满堂只剩戚继光一人在那里不知所谓，如坐针毡。
丹巴桑顿所在位置原本靠近殿口，戏班子这一來，乐手弦师挡在前面，戏衣花蝶飞舞，唱将起來人影纷纷，他连皇上在哪也瞧不确切，只好耐住性子不动。
林怀书唱毕方始叙事念白，说到自己名叫潘金莲，嫁了个丈夫叫武大，每日里做炊饼为生，夫妻不美，生活亦不如意，叹过一回，取叉竿放帘，又有一小生上场，唱说自己如何家趁人值，赶巧走在窗下，林怀书失手落杆，正击中他头，两人相见之下，眉目勾连，各生情意。
一众文武越听越不对劲，心中都知这是宋朝武松杀嫂故事，哪里算得什么新戏，然而唱腔唱词都耳生得很，加之两人表演精彩，曲艺动人，也便无人计较，不多时王婆登场，与两个调弄风情，那两人一个如天雷中枯木，一个似地火燎干柴，登时便合就一处，虽然略表而过，点到即止，却也教人看得心跳面红，百官中有些头脑稍清醒的，知道这戏未免有败坏礼法之嫌，偷眼去瞧隆庆，见皇上也如醉如痴，并无见责之意，也便不去声张，乐得享受一出香艳。
戏文不住推进，殿中也不时春潮四溢，亏得梁家班的戏子个个艺术绝妙，场场演來活色生香，艳而不邪，反令人陶然生醉，美滋滋回味无穷。
丹巴桑顿在西藏虽然地位尊崇，每日所见却都是些满面焦黑、两手酥油的粗鄙女子、呆头僧人，哪有见过这等风情，早瞧得入迷，把一切都扔在了九宵云外，还不时跟着叫好称赞，表示自己也很懂行，常思豪一开始注意力还都放在他身上提防，后來感觉唱得愈发奇怪，精神也被吸引到戏里，心想梁先生这是怎么了，不扮忠臣良将，总该换个才子佳人才像话，再不济神鬼妖狐也成，怎么在宫中堂而皇之地演起这般艳情戏來了。
待到武松出场，于狮子楼上并未杀死西门庆，大家这才觉出与众不同來，跟着一环紧似一环，表的都是西门庆如何坑人害人，不但无人管制，反而一路娇妻美妾，过得悠然自在，后來北虏犯边，王尚书不发兵，被人状告，累了朝中的杨提督，两人都被判了死刑，西门庆与杨提督是四门亲家，自然也被牵连在内，便上京结交蔡京之子蔡攸，贿赂礼部尚书、资政殿大学士李邦彦，李邦彦收了五百两银子，在状纸上将西门庆的名字添上几笔，改作了“贾廉”，免去其祸，西门庆后又得了官职，自此官商结合，大富大贵，与新科状元也打得火热。
徐阶本來对听戏兴趣不大，自顾自地斟酒，闲闲夹几口菜，可是愈往后听，脸色愈沉，渐渐皱起眉头，这出戏唱的是宋朝事情，但戏中人物设置，明显带有影射，那蔡京与蔡攸父子，俨然就是严嵩与严世蕃，而仅次于这二人的权臣李邦彦是宋朝资政殿大学士不假，却从未当过“礼部尚书”一职，反观自己，倒是曾任礼部尚书多年，兼文渊阁大学士，这样一來，戏中李邦彦收受贿赂替人免罪的事，明显是冲着自己來了，自己为官多年，颇重名誉，礼贿往來很少洒汤漏水，是以官声尚好，而将西门庆改“贾廉”之举，那不是摆明在说自己“假廉”实贪么。
他朝对面瞧去，李春芳也已经觉出不对，脸色狐疑，台上唱到新科状元蔡蕴蔡一泉不知羞耻地认太师蔡京为干爹，跟巡按御史同访西门庆，又收银子又嫖妓，李春芳这脸色也不由得跟着越來越青。
陈以勤早已忍不住笑，不敢高声打扰了皇上，侧过身來靠近李春芳，窃窃低语道：“钱塘西湖好林麓，白石青泉翳修竹，子实老弟，依老夫來看，你这‘石麓’的号，倒与那蔡蕴那‘一泉’的字对得颇为工整，可以闲闲凑作一双呢，”
以戏文影射他人，不能直接指名道姓，多用字谜留下线索，李春芳深谙戏道，怎会不明白，他和徐阶一样，当年都曾曲意事严嵩，却也沒戏文里唱得这般不堪之至、无耻到去认谁做自己的干爹，此刻听陈以勤旁敲侧击，心里更是窝火，登时便想要发作，却见那戏里蔡状元拉着妓女董娇儿的手，柔情蜜意，正吟出一首诗來：“小院闲庭寂不哗，一池月上浸窗纱，邂逅相逢天未晚，紫薇郎对紫薇花，”
李春芳听得此诗，心头一震，暗忖这不是我前些年于夏夜庭中，写与新纳小妾的诗么，自己这状元是紫薇星下凡，那小妾名叫薇儿，因此方有紫薇郎对紫薇花之语，这是我在自家庭院里说的，出我的口，入她的耳，怎会传之于外，登时满腹生疑，乱了方寸。
徐阶瞧出他已经欠身要发作，却不知为何又坐了回去，一副神不守舍的模样，心里暗暗纳闷，耳听得这班戏子声声唱得美妙绝伦，不着一字，不显一名，却如控如诉，句句如刀，把自己一干人骂个狗血喷头，多年不动的火气也渐渐涌了起來。
便在此时，殿左有一人霍然站起，大声道：“别再唱了，”
众戏子吓了一跳，琴师们也都停了手中的家伙。
殿中登时肃静下來。
徐阶目光扫去见是这人，淡然一笑，眼皮便撂了下去，
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