这一场酒喝了半个多时辰。屋中光线愈來愈暗。掌起了灯烛。秦绝响仍是酒到杯干。极是畅快。令常思豪颇有刮目相看之感。道：“你这酒量。可是见涨啊。”
秦绝响一笑。把自己的杯递了过去。道：“你尝尝。”常思豪拿起搁在鼻边一闻。愕然道：“是水。”秦绝响道：“大哥别怪。我主要是陪你喝个高兴。至于喝的什么。就无所谓了。”常思豪苦笑：“只为陪我。这又何必呢。”秦绝响笑叹道：“这酒啊。真是好东西。现在。我只有喝多了才睡得踏实。可是醒了之后。会后怕的。”
常思豪缓缓放下了杯子。道：“绝响。你这样……太苦了。”
秦绝响二指敲着桌子。道：“这是哪儿啊我的哥哥。”常思豪心里明白。闷闷地呼了口气。道：“做官容易受人摆布。还是太险了。不如你还是向皇上辞了回山西罢。”秦绝响笑道：“大哥。你说什么傻话。两个人交手。隔着八丈凌空挥拳。打得着吗。”常思豪道：“贴身靠打更不容易。尤其郭书荣华浑身是刺。四大档头也不是省油的灯。你受着人家的管。就等于被控了步调。走位不佳。又怎能打出致命一击。你再想想。以百剑盟的实力。安插些人去做官也不是难事。郑盟主为什么不这么做。”
秦绝响沉吟片刻。道：“大哥。你知道我喜欢研究机关簧巧。东厂摆在那。组织严密。运行有序。在我看來。便如同机关一样。这东西若是制得牢靠。硬砸硬拆是不成的。可若是它里面哪个齿轮、哪条簧扣出了问題。就会整个陷入瘫痪。我现在要做的。就是先让自己成为一个齿轮。然后再‘嘎吧。。’这么一卡……”
常思豪会意。凝目缓道：“想要改变体制。先要进入体制。你的想法。倒与他有些相似。”
秦绝响：“谁。”
常思豪道：“程连安。”
秦绝响奇怪：“程连安是谁。”
常思豪道：“你见过的。就是东厂那个小安子。”
秦绝响眼中一亮：“怎么。大哥。这人可用。你和他很熟么。”
常思豪一想起程连安的事心头便堵。摇了摇头不想多说。端起杯來。又想到秦绝响喝的是水。连酒兴也阑珊了。不多时伙计來报。说百剑盟主來贺。秦绝响一笑：“老郑來了。大哥。待会儿少说话。瞧我的。”巴掌在暖儿的小腰儿上一拍。眉毛跳着道：“來。给哥哥更衣。”暖儿美滋滋地伺候着。给他把新领的官服换上。常思豪也重整衣衫。一同下楼将郑天笑迎了上來。
三人落座。侍者将席面重新布过。暖儿俏立把酒。屏退余人。郑盟主笑道：“绝响。你这身官服剪裁得体。倒是合身得很呐。以后我可得改改口。叫你千户大人了。”秦绝响笑道：“咳。您这是骂我呀。咱们自家人。还说这个。到什么时候。我也是您的侄儿小子啊。要说呀。这皇上也真小气。给个官。还不给个正的。张嘴一喊是个副千户。多不好听啊。您说是不是。嘿嘿嘿……”郑盟主微微一笑：“副千户也很了不得了。一般父荫子职的还要降一阶。你这一上來便是从五品的高位。起点已经不低。以贤侄的聪明才智。提成正五品也是指日可待呀。”秦绝响笑道：“借您吉言。”郑盟主道：“胜敌志强曰庄。思虑深远曰翼。秦老爷子受封‘庄翼老人’。可称恰如其份。贤侄既然受爵。还望能够继承老人家之遗志。把这个官当好。为天下百姓谋福才是。”秦绝响笑道：“天下的百姓太多。我可顾不过來。身边左右。能照顾的。就照顾照顾吧。哈哈。”
郑盟主对这笑话似乎不喜。眼皮微垂。目光又向旁移。揖手略一低头：“侯爷。”常思豪赶忙道：“郑伯伯可别这么称呼。仍叫小常就是。”郑盟主道：“这合适吗。”常思豪如今也是心明眼亮之辈。登时明白。这是自己在白塔寺里大放厥词。说绝响凭功受赏应该。让郑盟主误会圣旨的内容都是真的了。刚要解释。秦绝响先笑了起來。说道：“哎呀。说起來。还真有点那个……不妥当。不过。咱们既是自家人。在外人面前装一装也是必要的。现在屋里只有咱们仨。那就无所谓了。”说话间脚在底下横向轻轻一磕。常思豪想起刚才的叮嘱。不知他有何用心。也便把话忍了下來。
郑盟主点点头沒有言语。
秦绝响叹息道：“唉。今日之事。也真是沒想到。怎么说呢。家家都有不孝子。家家有本难念的经吧。这百剑盟人太多、心太杂。您精力再强也管不过來啊。偶尔出一两个败类也不算过分。”
郑盟主道：“蒋昭袭贺号‘云门剑儒’。走得正。行得端。岂是偷盗之人。此事是有人故意泼脏嫁祸。真相绝非如此。你沒有见过他。被误导也在情理之中。”
常思豪记得那蒋昭袭英儒卓俊。确是翩翩君子的样子。刚要应声附合。秦绝响先道：“咦。那岂不怪了。既是如此。伯伯怎不当众辩白。”
郑盟主道：“他已死无对证。我们只凭印象观感。辩也无力。”
秦绝响道：“他死了。你怎么知道。尸体呢。”
郑盟主不刻作答。轻轻一叹。道：“前者因管莫夜死因迷离。故而我们派蒋昭袭以吊丧为名。去查明真相。他号称云门剑儒。凡事守礼。自不会在下葬之后。再偷偷去坟地掘土验棺。那样便是刨坟掘墓。对管故掌门大大不敬了。所以他要验尸。一定要赶在出殡之前。如果管莫夜的死真有问題。你们想。害他的人会怎么做。”
秦绝响道：“要是毁尸灭迹。倒显心虚了……”常思豪道：“设下圈套。引人來查。当场抓住。反咬一口……”
郑盟主点头：“不错。”
常思豪疑惑道：“可是……当时那两位老剑客可都在。如果蒋昭袭当场向他们解释清楚……”他正说着话间。发现郑盟主眼珠不错地望着自己。目光中有一种深深的遗憾。当下忽然有所意识。愕然道：“难道……两位老剑客便是主谋……可是。我记得您当初在吩咐蒋昭袭之时还曾说。泰山派有两位宿老在世。让他别越失了礼数。如果查明了真相。尽量还是交由其内部解决处理。显然对这两位……”
郑盟主叹道：“隔肠不知心哪。”
秦绝响嘴角斜斜一勾：“郑伯伯。别怪小侄说话不好听。‘侠英东岱’孔老剑客和‘摩崖怪叟’曹老剑客。一身童子功号称“纯阳道体”。那也是多少年前就在江湖上成了名的大人物。他们退隐已久。干什么闲來沒事去害自己的师侄。如果是应红英谋害了亲夫。或是管亦阑以子弑父。这两位老剑客自会清理门户。总不至于糊涂到反去帮那个泼妇和少爷羔子。在天下英雄面前撒大谎吧。”
郑盟主道：“这就真应了孔老剑客那话了。这名头。还能真搁在天平上称一称么。另外。说句最到家的话。非是你郑伯伯在这里夸口。蒋昭袭虽不是出自战力最强的元部。但放之江湖。也罕有敌手。孔、曹两位老剑客以年青时的巅峰状态与他对敌。也未必能占到几分便宜。何况二人已是垂垂老矣。当时华山、衡山、嵩山三派掌门听见打斗很快就到了现场。在那么短的时间内说什么二老联手伤了蒋昭袭一臂。外人听來或许不疑。在我盟众人眼中。这显然是无稽的笑谈。”
常思豪道：“武功差得悬殊。那么他们也许是抓住蒋昭袭守礼的特点。进行了暗算。可是。有另外三派掌门赶到。当时蒋昭袭只是受伤。如何不向这几位求助、分辩。”
郑盟主道：“我來这之前。已接到荆理事的传讯。他向华山掌门贾旧城询问了经过。说当时蒋昭袭浑身是血。伤势应该很重。而且不断辩白。但管亦阑、孔、曹两位老剑客众口一词。这几位掌门又是二老的后辈。如何不信。况且那‘皑桑’剑确是剑中逸品。蒋昭袭之前为了查案。又确曾在山上四处打听情报、搜集线索。让人无法不疑。”
常思豪道：“照这么说。他们是谋定后动。蒋昭袭是自投罗网。既然决定把事情闹大。他们自是不会留下活口的了。”
郑盟主道：“老江湖办事妥帖。别说活口。尸体又岂会剩下半根头发。华山、衡山、嵩山三派掌门受到了蒙蔽鼓躁。致使其中两家与泰山携手退盟。蒋昭袭之事冤沉海底。已无希望。现在的问題是。孔、曹两位老剑客不顾晚节。谋此巨计。背后必有极大隐情。栽赃陷害应只不过是个引子。以退盟之举想勾起冲突、激起天下英雄的声援來颠覆百剑盟。或许也只是个前奏。”
常思豪悚然道：“如果连这都仅仅是前奏。那后面的阴谋岂非要骇浪滔天了。应红英他们或许还在城里。咱们应该想个办法探听一下才是。至少做到知己知彼。才能防患于未然。”
郑盟主摇摇头：“三派的人想必对我盟都不放心。早已出城了。我爽快答应三派退盟。应该已经打乱了他们的步调。也许现在。他们便正策划着下一步的行动。但我盟既然决定放手。又岂能再继续跟踪追查。否则被江湖朋友知晓。定然责备我盟表里不一。言而无信。华山派方面。我也已让他们回去了。”
常思豪道：“您若不方便。那……”秦绝响哈哈一笑。压下了他的声音。笑眯眯道：“伯伯所言极是。人生天地之间。无信不立。这三派的人既然已经背心丧德。便非百剑盟的同道中人。这样的货色走得越多越好。留下的才是实实在在的精英。至于这些老头、泼妇、小孩崽子。能谋划出什么來。他们想动您的百剑盟。那是蜉蚍撼大树。可笑不自量啊。有什么值得忧心的呢。來來來。咱们该吃吃。该喝喝。等着看这些小丑來跳梁吧。哈哈哈……”
郑盟主审视二人。片刻后微笑缓缓点头：“呵呵呵。贤侄说的不错。兵來将挡。水來土掩。身在江湖每日如此。原也不必多放在心上。我此來除了要给贤侄贺喜。便是向两位解释一下个中情由。以免两位贤侄将歪曲的形象当真。对我盟剑家产生误解和看法。”
秦绝响笑道：“人的名。树的影。宵小之辈几句闲话就能诋毁了咱光屹百年的威名。那哪儿能呢。”常思豪心想：“刚才咱们还讲虚名头上不得天平。你现在这话。岂不是跟沒说一样。”听着感觉颇不是味儿。
郑盟主的目光左右平移。在两人脸上点过即收。笑道：“哈哈哈。说得好。既然把话讲开了。我也就不担心了。盟里事务繁多。我且先走一步。”说着站起身來。常思豪刚要说话。秦绝响笑着起身拱手：“今天人多客乱。招待不周。小侄也不留您了。改日小侄做东。咱们单拉一桌。喝个痛快。”
待送走了郑盟主回來。常思豪不满道：“绝响。郑伯伯和咱们推心置腹。你怎么说起话來云山雾障的。你倒底什么意思。”
秦绝响“嗤儿”地一笑。闲闲坐下道：“大哥。你还沒明白吗。老郑跟咱们说那套话。明显是他想查。又不想自己动手。怕在江湖上落下话柄儿。他想让咱们兄弟去替他办这事。可是偏不來求咱。反用话套你。让你主动请缨。咱们兄弟是傻小子吗。让他这么摆弄着玩儿。”
常思豪皱眉道：“他查起來确有难处。咱们搭把手又有何不可。现在东厂才是咱们的仇敌。就算郑盟主有什么不好。他也是咱们这边的人。男子汉大丈夫。眼睛何必总盯着这些细枝末节。”
秦绝响歪在椅上笑道：“你放心。咱不动手。他也会自己去查。”
常思豪瞧着他那洋洋生懒的模样。重重地哼了一声。扭身推门而出。
秦绝响道：“大哥。你上哪儿去。”
常思豪不答。步履急仍。
秦绝响柳叶眼立起。一拧身到了门口。追上两步。冲着他背影厉声喝道：“你给我站下。”
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