神都城郊，应天观。
影影幢幢的道观掩映在绿树丛林当中，疑似仙宫殿阁，琼楼玉宇，隐约间可见一位位身穿道袍的道人行走其间。
在应天观地底百丈处，竟有一处庞大的地宫，一口口幽深地井直插地底，炽烈的地火被接引而出，将此地化为炼丹之地。
一个老道被发跣足，手持拂尘，端坐在一座熊熊燃烧的丹炉前。
三丈六高的丹炉，意指周天三百六，丹炉下有三足，代指天地人，如此周天皆圆满，在丹炉表面镂刻有赤金铭文，隐含九窍，气质古拙质朴。
此乃天周丹鼎。
是应天道中丹元一脉的镇运重器，不知道何时，已经被暗中运到了此地。
片刻后，有脚步声响起。
一个中年道人从外面走了进来，来到老道身后不远处，便下拜：“师祖。”
“何事？”
那老道过了良久，才睁开眼眸，眸眼开合隐现精光。
中年道人低声道：“回禀师祖，您要的……”
话音未落，他的脸上骤然闪过一丝狞色，宽大道袍下的一只手竟瞬间化作一条鳞甲巨刺，狠狠的朝着老道的后心刺来！
“神通：蛰龙刺！”
嗖！
快若惊雷一般的一刺，空气都发出一声爆响。
“拂落诸尘！”
然而，老道只是轻轻一挥手里拂尘，密密麻麻的白色麈尾瞬间缠绕在了鳞甲巨刺上，继而将中年道人整个人都裹成了粽子，吊至半空。
咔嚓嚓。
拂尘猛地勒紧，中年道人身上顿时传来筋骨爆碎的声音。
片刻后，拂尘收回，原地只留下了一层白色齑粉。
拂尘再一抖，那些白色齑粉便
吹散一空。
“寿诞将至，此地真是越来越不安全了，竟连地底这处地火宫都被外人侵入了吗？也不知道其他人那里怎么样了……”
老道的脸色不好看。
此人乃是丹元一脉的祖师之一，钟严。
他所炼的乃是定寿天丹的九颗分丹之一。
而九颗分丹相合，丹力最强的那颗将会吞噬八颗分丹，化为真正的定寿天丹！
丹成，则能定住寿数，存续恒常，最关键是其能够辅助皇者承载部分皇道龙气的侵蚀，使之在位时间大大延续！
这么想着，他再次一挥拂尘，丹室屋檐上的悬铃发出轻响。
不多时，凌霄子便出现在门外。
“见过祖师。”
“免了。”
钟严老道转身，看了凌霄子一眼，“朝廷送来的丹材，还有几份？”
“尚有三十余份。”
“足够了，你去再行启炉，炼制出百数辅丹，以备消耗。”
“是，师祖。”
凌霄子恭敬应是，转身便要退下。
然而，钟严老道却突然再度开口：“凌霄，你对老祖可有怨言？”
“不曾。”
凌霄子脚步一顿，脸色微变，连忙折身下拜。
钟严老道却笑道：“数十年压制修行，不入天师，想要炼制出一炉圣丹，以期一步登天时，却被一群传闻死去多年的老东西爬出来抢了成果。换做是老道我，心里也是不满的。”
“老祖，我……”
凌霄子还欲说话，却被钟严老道摆摆手，打断道：“无妨，此乃人之常情。不过，我辈顺天应人，讲究缘法自然，事情却不能不与你说清。”
“定寿天丹一事，你所做的不过是遮掩罢了！真正的天丹炼制，早就开始了多年，乃是当今明皇尚在太子位时便与道祖有的约定！”
“你无须身怀怨望！”
“不过，你所做的也并非无功，道脉内已经许了你擎天御道的资格，只要你修至祖天师，便可让你继承一位已故老祖的道天！”
钟严老道缓缓道。
凌霄子闻言，眼底划过一丝难掩的喜色，下拜道：“多谢祖师！”
“无须谢我，此乃你应得的。”
钟严老道淡淡说道，“另外，在丹成之前，此地将越发不稳，哪怕有皇道龙气照拂，亦可能出现变故。你回去后，可陆续安排众弟子撤离此观。”
“是，祖师！”
凌霄子深吸了一口气，郑重道。
“对了，听说符箓一脉也有弟子在神都？”
钟严老道状似不经意的问道。
凌霄子点头：“不错，为首者名为程舒月，早年便成就了大天师，如今已经邻近祖天师之境。祖师可是有什么安排？”
“哦，没事，你去吧！”
钟严老道见其离去，看了眼依旧在地火中熊熊燃烧的丹炉，分化出一个念头化作人影，快速的从此地离开。
他的这具化身很快远离神都，来到了神都外的一处道观。
一进来就见到一个道人。
“钟严道兄到了，你那边怎么样？”
“炼丹进度如常，不过，却已经有人潜入地宫，那地也不安全了。”
钟严老道回道。
“唉，没想到你在神都，竟也这般……”
那道人叹道。
不多时，一个个道人化身接连出现，皆是丹元一脉的祖师，共有九位，他们每人都负责有一颗定寿天丹的分丹炼制。
言谈间，钟严老道才知道他的处境算好的，其他几位祖师险些连丹炉都被人打崩，更别说还有人想要暗中抢夺丹药吞服的。
哪怕是朝廷有人协助镇守，也阻挡不了这些歹人的心思。
“这群蠢货，难道不知道在合丹之前，分丹都是有剧毒的吗？唯有九丹相合，方可解取丹毒，化为圆满！”
钟严老道表情难看。
“钟严道兄勿恼，他们只是不想看我们炼成此丹罢了。此次会面，我等本打算前往神都投奔你的，看来此法也是不成。”
一众人皆沉默。
显然，随着寿诞将至，他们面对的威胁会越来越大。
不仅是道脉内，甚至是天师道，真一道那边也在盯着他们，更别说还有佛门，武盟等其他一些大小势力了！
若非道祖下命，他们恐怕早就摞挑子不干了。
沉默了片刻，钟严老道却抬起头，看向了众人，略显迟疑的说道：“我这里却是有一策，可应对当前局面，只是可能有伤天和……”
“道友无需顾虑，尽管明言！”
“也罢。”
钟严老道叹了口气，“那我就直言了！我曾经在开掘过一处上古遗迹，得了一门禁忌炼丹术，按其中记载法门，能以人为炉，蕴养真丹……”
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