秦浪川挥手道：“不可。你看敌军虽形容狼狈，但行伍不乱，可见军心重聚，正值知耻后勇之时，锐气较盛，虽是新败，亦不可轻之，何况咱们炮弹打光，火药用尽，士卒历夜袭已经倦惫，凭着城中这点兵力出去在旷地上与鞑子白刃相拼，那是自寻死路，若是能攻昨夜趁胜势攻杀岂不更好？何必等到现在？”
秦绝响瞧着严总兵，见他也在点头，甚是无奈，只得怏怏带恨将刀甩回鞘里。
此时红日披霞，腾出云海，朝气蓬勃，柔晖和煦，照得众人面上红光一片，浑身生暖。秦绝响望着鞑靼退去的兵潮，忽然面现疑色：“哎，你们说，俺答此去会不会又有别计？他本来就知道咱们的火药库被炸，昨夜这一仗下来，余下火药存量料也必然用尽，大同除了城防优势，再无其它倚仗，鞑子人马现在仍多我们数倍，打起来也不吃亏，他真的会退兵吗？这么走了，他就真的甘心？”
常思豪道：“他不甘心。不过，这几场仗下来，对我军的必死之志，想必他也有所领略，知道大同这块骨头不好啃。要想再度聚力攻城，他也要先掂量掂量。昨夜一战他损失不小，军卒士气已大不如前，加上袄儿都司方面告急，使他后方不安，军心更乱。一旦有变，就够他受的。我看城下他多半说的是真心话，这回确实是要撤了。”
严总兵点头：“虽是如此，还当小心为上。”遂下令众军在城头上就地休息，换岗轮值，不可轻懈，另派探子溜索出城察看虚实。
几个时辰之后探子报回：“俺答回营后即拔寨撤兵，西去已有五十余里！”
众人大喜，严总兵笑道：“传我令！杀牛宰羊，全军庆功！”消息传出，城中军民上下一片欢腾。
参将以上军官以及秦家重要人物共聚一堂，在总兵府宅摆酒相贺，席上严大人与一众人等纷纷上前给秦浪川敬酒，觥筹交错好不热闹，秦浪川面对颂声淡然而笑，只说众军奋勇致有此胜，功不在己。严总兵道：“您老人家何须谦让，兵贵勇而将在谋，今次若非有您划策指挥，这场仗怎会打得如此顺利？只可惜咱们的弹药有限，大炮太少，要不然绝不能让俺答就这么溜掉！”
陈胜一道：“火器威力极大，弓弩再强亦不可与之同日而语，大人何不上表朝廷，多申请一些大炮巩固城防？如能组建一支可以野战征伐的炮兵队伍那就更好了，据我所知，戚继光戚大人组织的沿海抗倭军队中，就有六成装备了火器和大炮，实战中取得的效果也非常不错。”
严总兵眉头微皱，轻哼一声：“我何尝不想申请？自从调任大同，我将城里城外及周边府县地形情况调查一遍，结合咱们的兵种情况和历年外族来犯的战例，早得出了结论，不论攻还是守，我军在身体对抗、武器装备等各个方面均不占优，对付鞑子非得用火器不可，只是奏章呈上去如同石沉大海没有音讯，后来和京里的朋友打听才知道，皇上忙着派太监向各部索要金银，连太仓国库的银子都调进宫了，却是要搜罗收买珍宝珠玉，军备申请还未经龙目御览便都被冯保给拦下来了，说什么不可扰了圣上的兴致！当真是岂有此理。”他心中愤愤，说着话连灌了几大碗酒，脸上登时红气大涨。
常思豪奇道：“这冯保不过是个太监，仗着身份坐威坐福也便罢了，怎么竟有这么大权利？竟敢拦住奏折？”
严总兵冷哼一声道：“常兄弟可别小瞧太监，这些人在宫里团成云彩，把皇上托在上面，把江山压在下面，不管什么事儿，他们想不让皇上知道的，还真就能让它冒不出头来。”
常思豪闻言心中震动，暗忖以前知道冯保贪财好货，干预国政，没想到居然能达到这个地步，这么说来，那皇上岂不也戴上蒙眼，成了他家的拉磨驴了么？似这样的人物兴妖作浪，把持朝纲，如此一来还要内阁干什么？要六部九卿诸多朝臣干什么？皇上怎么就看不明白呢？他想到这又忆起小公子程连安和被卖掉的程大小姐，仿佛一块大石堵在心头，不由大感气闷。
陈胜一道：“对了，大人，我听说，边防重地都有宦官监军，今次前来却未得一见，莫非太原这边，朝廷没有指派？”
严总兵闻之有些愤愤：“怎么没有？一听到俺答要来的消息，他就带着金银小妾跑啦！甭着急，打了胜仗的消息一传出去，没几天他就能回来，上报的表章里还得多写些监军的功绩，要不然人家一个纸条递进东……”
“哈哈哈，”秦浪川忽然提起酒坛冲他一笑：“人正啊，这酒香气纯正，未知何名啊？”
严总兵忙道：“难得老太爷喜欢，此酒名曰英雄烈，乃是城中一个二百年的老烧锅所产，由于战事频繁，城中下令禁止酿酒，这烧锅的老掌柜迁往别处，听说换了水脉，便再也酿不出这等味道来了，咱们喝的，是五味宽酒楼窖中所藏旧酿。”
“嗯。”秦浪川灌了一大口在嘴里，咕碌咽下，咂咂嘴唇，连连摇头：“好酒！好酒！可惜了，哈哈哈！可惜了！哎，美酒不常遇得到，劣酒呢，却遍布天下酒肆，不管是荒山野岭，还是闹市街区，有人的地方必定有它几坛，更有些酒啊，本是臭的，却混在别的酒里，若不注意，张开大口咕嘟嘟灌下去，搞不好就会被它弄得上吐下泻，哎，到时候气死也没脾气，最后还得怪自己嘴急哩！”
严总兵愣了一愣，登时心领神会：“东厂探子遍布天下，监军太监虽走了，说不定仍留了眼线在座间，我得胜后籍酒忘形，被人抓住把柄可就糟了。”笑道：“是啊，是啊，老太爷是识酒之人，英雄烈只有英雄才配喝，老太爷当之无愧，来来来，再进一碗！”自此引开话题，只把酒言欢，不提政事。众人依旧开怀畅饮，只是这一桌上各人心里却又各有各的心情了。秦绝响惦记馨律的病情，不敢直说，过来以言试探，秦浪川点头：“对对对，今次倒是你想得周全，馨律掌门出力不少，怎可相忘，你去华严寺看看，若是她身体无碍，便即请来，其余几位师太也别落下。”
秦绝响心中欢喜，出门奔华严寺来，走到庙门口正听着里面吵吵嚷嚷，听话音儿似是一群病患在闹，有人正在劝解，是馨律的声音：“诸位切勿心急，莫日根病发不久，现在体内交战，正是与疫毒相抗时期，而尚未能将其克制，只有待他病情转好之后，身上的肉才具治疗作用。”
病患中有人道：“那要等到什么时候？昨夜又死了三个人，说不定下一个就轮到谁！管它有没有用，吃了他的肉便解恨，死了也痛快！”
“正是正是！这狗鞑子害惨了我们，如今却要天天给他饭吃！哪有这样的道理，弄死他吃了得了！”
“对对！”人群一片附合之声。
馨律甚是无奈，说道：“莫日根不懂内功，只能以自身天然抗病能力克制疫毒，一时半会肉身难具药性，我已经病发好转，哪位心急，可上前来，我自割肉与你也就是了。”神律和意律在旁边拉着馨律衣角，苦脸皱眉却不敢出声相劝，病患们一听大是高兴，有几个便凑上前去，伸手索肉。
秦绝响老远瞧见，怒从心起，呛啷一声抽斩浪刀窜进人群中，大喝道：“哪个敢碰她！”
众人吓了一跳，见他手执长刀，双眉倒立，仿佛凶神附体一般，各自胆寒，向后跌撞数步，扇面退开。
秦绝响刀尖一指，骂道：“你们有病是鞑子害的，跟馨律姐有什么关系？她和你们无亲无故，为救大伙却把命都舍了，就算真割下肉来送到嘴边，你们也咽得下去？你，你，还有你，你们这几个大男人刚才往前凑什么？你们拍拍胸脯子问问自己，还是不是人？还够不够那一撇一捺！”
病患们嗫嚅低头，满面惭色，也有人目光祛祛，轻声嘀咕：“师太要割肉给我们，与你何干。”
秦绝响眼睛一瞪便要上前，馨律轻轻横臂拦住他道：“我行食因法为的便是治病救人，此身不过一具臭皮囊，又何惜哉！”说着甩开两个师妹的手，从怀中掏出一柄小刀，挽起左袖便要割肉。秦绝响一把将她拉住：“馨律姐，寺中封闭消息不通，你还不知道吧，俺答已经撤军了！”
馨律一愣，秦绝响笑续道：“俺答撤围，咱们自可出城到别处去采买药材，何必再用这法子？”
众人闻听尽露喜色，秦绝响快速将经过讲述一遍，馨律道：“原来如此，怪不得昨夜隐约听得城外远处有响炮之声。”神律合十笑道：“阿弥陀佛，这下好了，掌门，你快把刀收起来罢，写下方子，咱们好派人出去买药。”馨律点头，欲待收刀，却发现秦绝响的手还死死地握在自己腕子上，略觉尴尬，不便言语，只举目示意。
秦绝响见她目光柔和望向自己，心里砰地一跳，全身气血上涌，胸口热乎乎地发暖，仿佛踏上绵云梦里。又见她眼神回落在手腕上，这才意识到看自己的真正原因，慌忙将手抽回。只觉得指尖抽离的一刹那，意识间才感觉到她皮肤的轻软柔滑，脑中顿时嗡声作响，一片空白。放手之后，便莫名生出一种心怅的失落，仿佛自己灵魂的一部分早已在那接触之际，被她吸去了几分。
馨律只当他是个孩子，而且久在恒山庵院内生活，日日讼经参佛，心如平潭冷镜，虽见他表情古怪，也不以为意，当下写了药方随秦绝响来至总兵府，严总兵着人带手令出城去办此事，又另摆一桌，给恒山众尼上素斋素宴。馨律闻得厅中酒肉生香，本不愿待，转念想自己接任恒山掌门，日后外场事务是少不了的，人在江湖应酬难免，在此应付一番只当是适应和煅炼，也便安然就座。
秦绝响笑嘻嘻地跑来和她坐在一桌，和几个女尼说说笑笑，一口一个姐姐，叫得亲切，众尼年纪不大，多是自小被凉音、晴音两位师太收养的孤儿，忽然有这么个孩子叫自己姐姐，心里暖暖的十分高兴，别桌呼喝拼酒热闹非凡，这边笑语欢声不断，倒也无人感觉有什么不合适。秦绝响趁着热乎劲儿道：“馨律姐，我早就听说你们恒山有座悬空寺，只是一直没去过，反正大同这边也无事了，不如回去时你带我到恒山玩玩如何？”
馨律淡然一笑：“你想去玩，随时都可以，不过我可不能带你，我还有事要做。”
秦绝响问：“什么事？”
馨律道：“我师父和师叔的遗体，现在还在云岗石窟，我要将二老火化，带回山去超度守灵。”
此言一出，众尼脸色俱黯，都放下竹筷双掌合十，口念弥陀。
秦绝响心想安葬两位师太确是大事一桩，只不过你们有点什么事就念佛未免滑稽。不敢表露出来，只引开话题道：“馨律姐，你什么时候举行接任恒山掌门的大典？到时可一定要叫上我，别处的不敢说，至少山西一境州城府县的英雄好汉们我都能找来捧场，需求用度尽管开口，咱们聚他几万人好好热闹热闹。”
馨律道：“佛门清静地，可不图那些，典礼仪式，宜当一切从简，不过现在谈这些都还为时过早。”
秦绝响见她表情虽不像以前那样冷冰，但不温不火的样子亦让人感觉有少许失落，心想：“她心里只有经书佛卷，我这样和她说话，她却不正眼瞧我一眼。”转念又想：“我要她瞧我做什么？我自瞧她便够了，被她那双眼睛瞧着，心里乱跳，身上倒不自在得很。”这时外间有军士进来，在严总兵耳边低语几句，严总兵一愣，说道：“请进来。”
军士出去不大功夫带进一人，身量不高，穿着破旧的粗布青衣，足蹬葛履，草帽遮颜。
这人来到厅外，远远瞧见正位上的秦浪川，紧跑几步扑嗵跪倒，哭道：“老太爷！大事不好了！”
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