秦绝响听背后无声，脚步放缓侧头回望，见常思豪一脸凝重若有所思，便出言相询，见他摇头不语，恍然有悟，呵呵一笑，探手将他胳膊挽住以安慰的语气道：“大哥，姐姐变成这样，我是不会逼你娶她的，虽然做不成姐夫，但不管到了什么时候，你都是我的大哥！放心，在秦家，有我的就有你的！”
常思豪斜挑二目与他对接，心中翻腾，暗思我本来与你秦家也没什么瓜葛，只因要寻程大人的家属完成自己的承诺，又有陈大哥的邀请这才跟来，哪里想过惹出这么多事情，倒像是成了这里的一员。我与吟儿那是阴错阳差，可不是要借什么机会倚龙附凤，攀上你们秦家的高枝儿！
他忆起秦浪川临难时当众赠银，以试己心之事，那一股子烦恶又从心底翻了上来，心想龙生蛇，虎下猫，你爷爷的英雄豪气没学到，滑鬼油奸的江湖把戏，你倒是继承得好！嘿，也罢，要如何想法也只好随你，要误会便误会，要会错意便会错意，我常思豪心中坦荡，管他别人想什么！心底冷笑，表面只嘿了一声，也不解释。
秦绝响见他面露笑容，道是说中，哈哈一笑：“这就对了，以后山西就是咱们兄弟的天下。爷爷后期年迈志颓，总是在收缩阵线，想过安生日子，结果如何？人在江湖那是逆水行舟，你退一寸人家就进一尺，退一尺人家就进一丈，上了这条道，那就得一条河趟到海，不能回头！什么叫金盆洗手，哪个叫坐享富贵，门儿都没有！树欲静风能止吗？所谓祸有福依，福有祸伏，或许这次劫难倒是一件好事，警钟敲响，震虎惊龙，这便是咱们翻云覆雨再战江湖的讯号！以大哥的武勇和小弟的智慧，加上手底下这一帮血性涨胆的弟兄，还怕不能重整秦家，振奋中兴？”
他说得激昂，常思豪却听得无趣，于后喏喏相应，眼前秦自吟那失去血色与神采的面庞不时浮显，往来飘移，令他心乱如搅。二人闲闲淡淡叙着话往前院走，步伐上却有点你不搭我调的凌乱。
灵棚边众人都在守候着，马明绍听着谷尝新、莫如之细讲大同那边的过往，其它中层头目三三五五地低声聚谈。由于马明绍严格控制封锁消息，这些人中少数人虽知晓大小姐的病情，但并不知真实原因，只道是她因父亲被杀，精神承受不住所致。也有些精细的已然猜到，却也不点破多言。这些人虽未亲眼得见其病况如何，但脑中想想事情经过，也都感同身受。大伙往日里有事情办得差了，惧怕老太爷责罚，抑或有什么要求不好张口的，求到大小姐那里，她总是能尽力帮助协调解决，自家亲眷有了难治之症，来讨个方子，也都有求必应，药到病除，想起平日里这些点滴恩情，种种的好处，各自嗟呀感叹那么好的一个人居然遭此横祸，真是老天无眼。这会儿见秦常二人自廊侧转回，都围聚过来，有的本想说些什么宽心解悒的话来劝慰，思来想去，又都觉不好开口，也便默然不语。
秦绝响定住脚步，感觉不大对头，目光冷冷在各人脸上环扫一圈：“你们当中，谁刚才到厨下偷了苦瓜？”众人相顾不解，心想我等就算馋了饿了，又怎会在府内偷食？还偷那难吃的苦瓜？秦绝响道：“若没偷吃，为何摆出这样一张面孔？”
大伙儿这才明白他的意思，咧嘴笑笑，心想少主爷原来是在调侃，可是说时却是一副郑重其事的样子，害得我们都当了真，谁又能想到，他在这个情形之下还能开玩笑呢？
马明绍蹭了蹭鼻子，淡笑道：“少主爷说的是，事情已然如此，徒悲何益？咱们情绪低落，自己窝囊，只能教别人看了笑话，大伙儿还是打起精神，准备着找聚豪阁报仇雪恨吧！”
众人望彼此面上灰突突的，颇有几分丧家犬的味道，暗叫了声惭愧。有人道：“各位兄弟，少主爷小小年纪遭逢大变亦能安然自若，放得下看得开，我等老江湖却显得有点失志颓靡，未免太丢人了，咱们把腰板儿都挺直些！别给少主爷丢人哪！”“正是正是！愁有什么用？愁不死人家，倒把自己愁蔫了！”
秦绝响哈哈一笑：“说得好！船破有底，底破有帮，只要有一份雄心壮志，弄几块糟木头钉上也照样在江湖上横逛！何况咱们爷们儿这不过是遭了个浪头，折了根桅杆，离翻船扣斗还早得很哩！得了，灵棚不是说话的地方，临进城前我们在外吃得简陋，现在倒是有点饿了，不如教厨下准备些酒菜，咱们畅饮几杯如何？”
众人都应了声好。
秦绝响眉头皱紧，哂然作色道：“怎么一个个的声音这么低？莫非欺我年幼无威，没有号召力？还是怕我收你们酒钱？”
他话说得半真半假，又像挑理，又像玩笑。众人闻言面面相觑，俱都神情忸怩。
马明绍道：“少主爷慧黠聪颖，天资伟俊，在大同孤身潜入俺答大营，十万军中来去如常，可谓胆色过人，大同一战能杀得鞑子屁滚尿流，其实在少主爷探得军情之时便已垫定了胜局。这份风采，当不在昔年的老太爷之下。众兄弟多年受秦府厚恩，无日不想着砺精图报，耿耿忠心，天人可鉴，如今老太爷亡故，大伙自是对少主爷忠心不二，哪个敢轻看来？少主爷切勿多虑。”
秦绝响面上笑吟吟地：“是吗？那我就再问一遍，谁的声音高，我就信谁的。”柳叶眼在众人脸上扫了两圈儿，忽地提高了声音：“咱们爷儿几个摆上平酒方肉，痛痛快快地喝它几杯如何！”众人心底有了准备，这回一口同音，轰声相应道：“好！”
这些人内功深厚，较着丹田力喊出来，声震于天，委实洪亮之极。
秦绝响哈哈大笑：“这才是七尺男儿的声音！”心中暗想这回大同没白去，在军中学到些鼓舞士气的把戏，移来倒也通用。
马明绍带来这些分舵中层的头目有不少粗豪之辈，吼这一声，大觉精神振奋，面上来了光采，眼中闪动着兴奋，说说笑笑簇拥着秦绝响离开灵棚，够奔东院侧殿花厅，马明绍往来张罗，不一会儿酒席摆好，大家围坐谈笑，搁虑忘忧，胸怀大畅。
常思豪心中纷乱，应付几杯，低低道：“绝响，我一路疲累，身上有些乏，先休息去了。”也不等秦绝响回应，径自起身离席而出。
秦绝响感觉他神态不大对头，有心要拦，嘴唇张了张，却因犯着核计，没有发出声来，只这一耽，已见他下厅去了。
常思豪一路缓缓踱行，只当散心，来到北跨院，见诸般景物一切如旧，心下感慨，到得耘春阁檐下，扶栏一步步沿梯而上，只觉两腿也有了些沉重。
上得二楼，只听自己屋内悉碎有声，料是有人。推门进来，果见一婢在内间整理被褥，听门声刚好抬起头来，正是阿遥。
他缓缓掩了房门，淡淡问道：“你不是在融冬阁伺候大小姐么？怎么回来了？”
阿遥赶忙收手低头回话：“禀孙姑爷，春桃说，大小姐那儿有她和新召来的婢子打理就够了，您既然回府，住处需要好好收拾一下，新人不熟怕不合用，便教我和阿香回来，我俩刚下了楼，就听身后楼上摔打吵叫，大小姐又犯了病，我怕人手不够，便让阿香也留下，自己回来收拾了。”
常思豪目中神光一黯：“犯病……”
阿遥睫毛垂低，点了点头：“大小姐晚上时哭时笑，时怒时忧，一般这时候多半是要发脾气的，这阵过去也就好了。”她见常思豪面色沉凝，忙又开解道：“我虽在府中时间不长，与大小姐接触不多，但也知道她为人和善，心地好得很，这次若非她唤春桃来救，只怕我和阿香此刻已不在人世了……吉人自有天象，她一定会好起来的，孙姑爷可别忧心，先自愁坏了身子。”
常思豪略点点头，心想：“绝响以为我在愁吟儿此身已污，要成亲则难接受这事实，不成亲在秦府又待不下去，阿遥以为，我在愁吟儿的病情不能痊可，嘿，他们却不知我这脑袋里只是一团乱，自己都不知道自己在愁些什么，只是一味的情绪低落罢了。仔细想想，那日解毒之时与她做了越礼之事，虽是阴错阳差，也该负责到底，但她本来心有归属，若要嫁我也是情非所愿，虽说后来看似有些移情之意，但那是否是出自秦浪川的授意也未可知，在她心里，我究竟有多大的份量？”
他缓步踱至内间，凭窗望去，只见外面夜色沉黑，乌云卷动，秋风袭来飒飒生凉，甚是爽人，便背窗缓缓坐下。瞧着屋中央摆着那张檀木方桌，立时忆起阿香讲述的经过，一时间眼前软玉横陈，仿佛秦自吟**的身体就躺在上面，无数面目丑恶、舌腻涎长的汉子邪淫狎笑，轮番上前——
她愤怒、詈骂、挣扎、痛苦地扭曲；
她满面哀伤、无助、颤抖着痉挛。
忽然间，那一对秀目，睁到极限！
正中的瞳仁缩成黑点，一如她眼角的泪痣。
终于，她失去一切表情。声音忽地消失，**仍在继续，却只剩下撕心的画面。
静静地躺在桌上的她，就这样如尸体般承受着……
时间凝固，仿佛一切就此定格。
“孙姑爷，孙姑爷……”
阿遥于侧一脸关切，轻声呼唤。
常思豪蓦地惊觉醒悟，额头渗出一层冷汗，耳中鼓胀，心脏如擂鼓般跳个不停，感觉眼内周围有些发凉，原来双目不知不觉中一直在瞪大，眨了一眨这才好些。
阿遥见他神志恢复，轻呼一口气，放下心来，也不敢多问，提起茶壶退身向外走。常思豪伸手拦住：“里面还有么？”阿遥道：“有，只怕凉了，我去再烧些热的来沏。”常思豪道：“不用了，喝些凉的心里痛快。”阿遥不敢违拗，将壶放回桌上，又拿过一个杯子送在他手边。
常思豪斟得杯满一饮而尽，只觉茶水温热，并不陈冷，略有些奇怪，阿遥解释道：“婢子听说少主爷在花厅摆宴，所以到了阁中便先煮茶预备给孙姑爷醒酒，这茶搁了一会儿了，本来收拾完被褥我要再去煮一次的，这样够浓，醒酒才好，没想到您回来得这么早。”
常思豪目光垂低，像叹息似地一笑：“你倒是真够细心。”
“孙姑爷夸奖了。”
阿遥见低下头去，声音低细，几不可闻。
常思豪见她腼腆起来面上飞红似云霞烧透，在身前交叠的双手轻轻搓捏着指头，显得有些拘谨局促，不由心生感慨。双眉微锁，惨淡一笑：“前次我已说过，我也是穷家的孩子，咱们年纪又都相仿，让你不要客气，别把自己当成下人，你却不听，连称呼也不肯改。”
阿遥只是低头，抿着小嘴，不知想些什么。
常思豪心想：“这女孩性情温和，虽不爱言语，但举止端方，规规矩矩，照顾起人来更是细致入微，若将来嫁了人，必成贤妻良母。”忽又想到：自己怎么如此无聊，竟然胡乱琢磨这些起来了，哧地一笑，自嘲出声。
阿遥窘道：“孙姑爷，您是在笑我么？我也总是想改换称呼，可是一见到您，心里慌乱，不知怎地，便叫不出口。”
常思豪道：“不是不是，我怎会笑话你，刚才我是在想，你这么温柔可爱，谁若是……能娶为妻室，……倒真是好福气。”他话犹未了，内心隐约已觉有些不合适，只是性子使然，话到中途也不会改口，便都说了出来。
阿遥只觉耳根烧得火热，胸口起伏，朱唇微动了几动，终究没发出声音，低垂的俏脸在烛光温暖的映照下更显明艳无俦，一时把常思豪看得神为之驰。他前者本已在秦自吟处初尝缠绵滋味，这些日在外，脑中只有攻杀战守，无暇他想，今日一见这少女娇羞模样，竟有种想拥她入怀的冲动。恰在这时，在大同时心中一直潜伏着的那桩疑问，忽然涌起，变得明澈起来，登时绮念顿消，忙道：“阿遥，你且坐下，我有一事想问你。”
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