雪荡长街，玉压琼楼，各式各样的花灯或高或低错落盛放，光华连缀，将京城的夜映作一派光影缤纷。
常思豪纵马而行，表情沉静。
他回想着刚才的谈话，心知秦家在京毫无势力，起到的作用未必多大，荆问种说是约合三家联手，实际是为统一步调，避免秦家贸然行事打乱他们的布局。
正如马明绍所言，百剑盟有着自己的立场和方向，自然也就会有相应的取舍和选择，荆问种的话已算是侧面表明了态度。
徐阶位高，东厂势大，以一己之力与这两者同时抗衡，绝非明智之选，如果绝响真的不顾一切地和东厂冲突，结局不会是鱼死网破，而只能是单方面的败亡。
在剑家的眼里，江湖之上有着更为广阔的天空，为了富国强兵，早日实现剑家宏愿，百剑盟必须付出忍耐与妥协。
也许那些心怀理想的人选择坐壁上观时的痛苦，会比绝响的怨恨更深。
然秦府血仍未干，绝响北上复仇，谁又能说这有什么不对。
公道自在人心，人心却各不相同，每个人心中，也就各有各的公道，秦家几百人的血仇也许抵不得国家众生的未來，可他们亦曾是这众生中的一分子，对他们的亲人朋友來说，也都曾是与自己同欢共笑血脉相连、无法分割的存在，如果他们放弃公道，便可令更多的人得公道，那么这是最大的公道，还是最大的残忍。
是非对错，似乎永远都难以说清。
常思豪在思考中失神，双眸茫然如身边飞掠的灯影。
忽然蹄声密响。
迎面几骑雄骏驰來，气势夺人。
常思豪下意识地拨马规避，心绪从思考中抽离，抬头看时，那马队已掠在身后，蹄声洒向更深远的夜街。
马队其中一个人的背影极其阔大，使得身下马匹有一种不堪其负的脱力感，斜担在马臀后的长长刀鞘，震颤如翘跃的豹尾。
在入眼的一瞬间，常思豪感觉这一人一刀都很是熟悉，却一时又想不起來，只一个恍惚之机，银月般闪亮的蹄影已被黑暗吞尽。
他缓缓回过头來定了定神，前面四旗灯笼大幌在望，正照得满天通红。
天姿独抱。
夜幕下的独抱楼，每一扇花窗都被光与热填满，仿佛一座金辉流溢的火山。
楼内隐隐透出海潮撼岸般的嗡鸣，那不是水与火的自然之音，而是人声交织的混响，这声音里满是畅意、放纵与媚惑，愈是不近不远地來听，愈发让人感觉到心头躁动，不由自主地生出一种浮生若梦之慨，令人也想要抛却白日的压抑烦恼，投身那片喧哗快乐的洪流中去，不管是喝酒、赌钱、行淫，怎样都好，仿佛这样便可割断世俗的筝线，使自己飞得更高。
一阵冷风泼面，常思豪心头爽醒，对这噪音顿觉烦乱不耐，至近前交马进楼，沒走几步，正扫见吧台边有一桌为人独据，颇为显眼，瞧背影立刻认出，心下微微奇怪，便挥退迎宾的女侍，过來问道：“金吾，你不是回宫了吗，”
刘金吾瞧见是他，本來一副“你可回來了”的表情，听这话又露出些许无聊，站起道：“是啊，不过我只待了一会儿，发生的事跟我什么干系都沒有，听一耳朵也就出來了，”
见他对徐阁老的事不露口风，常思豪暗自冷笑，目光扫去，戏台上几名少女歌舞欢畅，并无人注意这边，问道：“你出了宫便回这儿來找我了，”刘金吾笑道：“那是当然，让您一个人待着，我怎能放心得下呢，听说您跟他们总爷出去溜马玩了，我就要了点酒，在吧台边这儿守着等您，”常思豪眼神往戏台处一领：“是吗，那等的功夫可不短了，”刘金吾挠头嘻笑：“这几个青苗姑娘舞姿极佳，瓢笙吹得也好，您肯定喜欢，”说着将座椅拉出空隙。
苗族有青花白红之分，族人能歌善舞，别具风情，因居于南方偏地，北方极为少见，常思豪有一搭无一搭地在她们腰臀间扫了两眼，落座之际漫不经心地问：“徐阁老对冯保请辞是什么态度，”刘金吾道：“他当然是沒说的了……”眼睛忽地睁大，笑容僵住。
常思豪也不瞧他，拿起桌上酒壶摇摇，随手搁进镟锅加热，身子靠回椅背，略整衣衫，拣了只空杯在手里，掏出小帕擦拭。
刘金吾愈发觉得莫测高深，试探问：“这事您怎么知道……”
常思豪示意他坐下，问：“皇上心情如何，”
刘金吾脸带疑惑缓缓落座，又被常思豪目光一打，这才缓过神來，忙道：“哦，皇上心情还不错，徐阁老因为这事都烦了他好几回了，冯公公能让一步，给了徐阁老台阶，也是给了皇上台阶，不管怎么说，这一天的云彩算是散了，”
常思豪听话听音，觉得冯保形势不会太差，心头略宽，微微露出笑意。
刘金吾凑近些道：“您大可不必担心冯公公，他在皇上身边本來就沒办过什么错事，而且跟陈皇后、李妃娘娘关系也处得很好，既然让出这么大一步來，相信徐阁老也不会再得寸进尺，”
常思豪淡然一笑：“冯公公是聪明人，还用得着别人替他担心么，倒是被树桩绊了腿的人心里未必甘愿，说不定要折些枝枝杈杈來解气呐，”
刘金吾陪着笑容低下头去，对他这话犯起寻思：今日之事看起來收场圆满，但徐阁老既然有心往内廷渗透，接下來是否会在侍卫中动脑筋，实在难测，若真如此，倒是自己要坐不安稳了。
常思豪摸酒壶已然温热，便浅浅斟了一杯端在手里，问道：“我买的衣服给顾姐姐送去了么，”刘金吾点头：“送去了，她很高兴，差一点就哭出來了，”常思豪知道顾思衣在宫里不愁衣食，自己送这礼物本算不得什么，想起她在冰湖之畔落寞的样子，心头一阵酸搅，搁下了酒杯，见刘金吾在旁察颜观色，笑容里有些暧昧，也懒得解释，让他候在此处，自上二楼。
康三引着他來到赌场内室后退下，陈志宾赶忙起身相迎，马明绍也在，挥退闲人之后，听常思豪转述了郑盟主的意思，二人大喜，陈志宾振奋道：“如此咱们便能在京城明盘亮底扎下根子，管它谁家做庄，总有咱押宝的机会，”马明绍笑道：“前番少主欲与百剑盟联手未成，今日常爷却说得他们主动表态，可算是为咱秦家大大争回了脸面，少主若是得知，必定非常高兴，”当下命人去小汤山传讯。
常思豪心想百剑盟所顾者乃是大局，仁人志士向不惜身，岂屑小小脸面，淡淡一笑，便欲告辞，陈志宾道：“常爷，伴君如伴虎，西苑虽不在紫禁城中，也是森严禁地，皇上待你亲切，我看也未必怀着什么好心，不如你就在独抱楼住下，跟少主联络起來也方便，”
常思豪摆了摆手：“此事我自有区处，最近带刀不便，这个你们先替我收着吧，”说完将雪战刀解下递过，告辞下楼。
回到西苑，刘金吾将常思豪送至南台，自去宫中回事，常思豪进了所住小院，两名宫女上前侍候，问起顾思衣，都说不知，常思豪见她二人目中茫然，多半是从别处调來，连顾思衣是谁也不认得，便不多问，次日清早洗漱已毕吃过早点，刘丙根先生提着药箱前來探视，摸他脉象无阻，大感惊奇，听他讲述过导引的方法，恍然赞叹道：“无怪说人身自有大药，古人真诚不我欺，老朽也听家父讲过导引之法，只当此术远医而近巫，并非正途，不料竟有此奇效，老朽多年只在针药上苦下功夫，是执于物而不知人也，研学再多，亦是步入歧途，唉，亏得东璧老弟还赠我‘半庸’一号，其实夸奖，我哪够得上‘半庸’，根本是‘全庸’才对，”
常思豪笑道：“武学医道都是针对人体而出，却又同风异路，内伤或许不是医术所擅长，可武者若得了病，还是非來找您不可啊，况且武功再好也是杀人技巧，您这医术却是活命灯，从來沒听过杀一人能成仙得道，倒是都说救一命胜造七级浮屠，老先生行医多年，想必活人无数，早积下无量功德，又何必妄自菲薄呢，”
一番话说得刘丙根开怀而笑，常思豪一直以來对穴位经络这些多数用而不知，此一番运气窜经险些铸成大错，不免心有余悸，见他高兴，便借这机会询问一二，刘丙根对这些自然如数家珍，当下便将人体经穴知识讲与他听，说到具细之处，便以自身为例，褪衣捋袖指指点点。
常思豪原是就话唠话，只想简略了解一些即好，沒想到他说起來便停不住口，只因讲到经络穴位，必然提到气血流注，说到气血流注，又难免提及五脏六腑生克关系，讲到相生相克，又难免延伸到阴阳应象，说得越來越多，将老人送走之后，在院中一边活动筋骨，一面琢磨：“照医家的话说，尸体摆在那里只是一堆肉，属于全阴之态，而精神为阳，有了这一点阳气，能够思考行动，人才称其为人，仔细想來，也确是如此，以前我以为自己对人体的了解已经非常全面，原來是知死而不知生，只算懂了一半，”当下收敛心神，以导引之术调动气血，踩着天机步法环院中缓缓踱行，过不多时，随着扬手落足，步伐的迈动，呼吸变得深沉匀静，体表卫气腾起，宣棉柔絮，将袖管间不知不觉撑鼓如帆。
他注意力再向内收，将自身气血的运作状况与刘先生所言医理结合印验，一时整个身心都沉浸其内。
不知行了多少时候，忽听砰然一响，有物体从自己身边弹开，他侧头瞧去，不禁一愣，
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