常思豪听隆庆用上了“朕”的口吻，知道不能推却，将卷轴接过，隆庆垂目道：“金吾，去领件暖袍给丹巴桑顿送去，朕说过的话，就要算数，”
常刘二人从养心殿里出來，到司房领过衣服静静往宫外走，行了一程，常思豪眼睛缓缓斜來：“金吾，这圣旨里，写的什么，”
刘金吾一笑：“我怎么知道，”
常思豪道：“这旨意明明是早就拟好的，”刘金吾笑道：“那也是冯保代笔，我哪知道，”常思豪伸手入怀，把黄绫卷轴掏出來便要打开，刘金吾赶忙插手拦住：“我的哥，你连这规矩都不懂，圣旨未宣之前，岂能私自观看，”常思豪斜瞄着他一阵，瞧瞧御道两边的守卫和零散行走的内侍，把圣旨又揣进怀里。
刚出宫门，戚继光便凑了过來，低低问道：“怎么回事，可把哥哥我搞糊涂了，怎么好好的《精忠记》改成了《金瓶梅》，唱着唱着《金瓶梅》，又改成告御状了，你和金吾这是耍的哪一出儿啊，”
常思豪扫了刘金吾一眼：“我也糊涂着呢，”戚继光愣了：“这不是你们的策划，”常思豪道：“到家再说吧，”
回到江米巷常府，门外多了几名卫兵，一个个红氅银衣，利落精神，一见常思豪到了，立刻将身子拔得笔挺，齐声喊道：“恭迎侯爷，”刘金吾一笑：“皇上这么快就拨下人來了，好，好，人多使着方便，以后这常府可要叫侯府啦，”常思豪瞄了他一眼，撩衣直进。
刚入了院子便有家人迎上，报说梁伯龙、张元忭來访，由顾思衣陪着已在客厅等候多时，三人进了客厅，梁伯龙一见常思豪，登时撩衣跪倒，道：“梁某特來请罪，”张元忭也跪倒于地，顾思衣无声万福，低头退了出去。
常思豪赶忙相搀：“这又何必，快快请起，”
刘金吾指着梁伯龙道：“你啊，你可真是害人不浅，”见他红了脸要再拜，又扯了袖子阻住，道：“现在來这套还有用么，皇上要杀，现在我就已经绳捆索绑，奔了西四啦，”
西四是菜市，每有处决重大犯人，衙门刑场便设在此处，为的是传播开來，以儆效尤，梁伯龙一听脸色微变。
常思豪安慰道：“先生不必如此，事情沒那么严重，”刘金吾冷了脸：“沒那么严重，今儿我可是严重失职，梁先生也不用说了，关键还有个证人，混进來的是琴师还是刺客，性质还不是一样，”
张元忭道：“刘总管且息雷霆，此事根源在我，要怎样责罚，请总管张口便是，”
“我张口，哼，”刘金吾一屁股窝在椅上，仰着身子，挑起一条眉毛，斜眼瞧着他：“我张口还能吃了你，梁先生，今儿这事儿你说怎么解决，”梁伯龙躬身道：“但听刘总管安排，”刘金吾见常思豪脸色阴深，颈子微缩闷了一会儿，道：“好，《金瓶梅》我要看全本儿，打明儿个起，上我家唱去，短了一折，可不管饭，”
梁张二人怔了一怔，相顾失笑，常思豪道：“这小子在耍宝打趣而已，两位不必理他，”戚继光笑打圆场：“真唱这戏，可不能落下了我，”梁张二人这才放心展颜，忙又与他见过礼，常思豪拉过梁伯龙的手：“梁先生，你这出大戏唱得好啊，现在戏唱完了，來吧，跟我们说说，倒底怎么回事，”梁伯龙道：“嗨，说來话长哉，元忭，你來吧，”
张元忭笑道：“也好，”对大家讲述始末。
原來徐文长在狱中受刑，悲愤满腔，无处发泄，便偷偷写下这出《金瓶梅》來，将朝中官员骂了个遍，后來被判死刑，不想让这出戏就此湮沒，便待张元忭來探监时将手稿给了他，张元忭为了救徐四方奔走，联合各路人氏签了名状，來京四处告诉无人受理，正赶上梁伯龙在独抱楼唱响了《秦公烈》，每日看戏的人络绎不绝，他看了几场，料想此人必怀血性义心，又是戏行名流，或与徐先生有相惜之情，便到后台寻访，结果遇上了常刘二人。
听到这儿，刘金吾一哂道：“看來，当时你那出‘绝妙好戏’，自然是这《金瓶梅》了，当时遮遮掩掩，好不馋人哪，”
张元忭低下头去：“此事干系人命，不能轻泄，所以我才藏头露尾不敢示人，惭愧惭愧，”
常思豪静静听着，暗忖你既來京告状，自然少不了到海瑞那儿去，海瑞这人刚直不阿，宁可自己在家种菜吃也不贪污，今天梁伯龙在金殿上大骂所有人都是贪官，他能不动声色，直到后來才将准备好的告诉材料呈上，显是经过了策划安排，你们到现在还不将这层说破，是小心回护着他，显然对我仍有顾虑，此刻心里虽然明白，面上仍保持了笑容，点头道：“小心一点自是应该，”
张元忭笑道：“别说了，那天你们走后，梁先生看完唱本，居然不接这个戏，”常思豪道：“哦，梁先生爱戏如痴，有这等好戏，岂有不接之理，”梁伯龙一笑：“吾是何等样人，瞧他那副样子，就知必有奥妙，看了两遍唱本，察觉里面大有文章，假意辞演略一深沉，便把他这实话逼出來哉，”
张元忭摇头而笑：“我这一说实情，梁先生立刻把戏就接了，丝毫沒顾虑可能会招來的祸事，其实我最初是想瞒了他，借他的名头和技艺，把这出戏在京师唱响，引來关注，好为青藤先生申冤，根本沒考虑过他的安全，说來私心颇重，真是惭愧无地呀，”
梁伯龙嗔道：“诶，这说的是哪里话來，侬出手为公道，吾做事凭良心，大家彼此彼此，何必客套，要说私心，吾倒也弗比你差哉，”说着转向常思豪：“当时吾带着戏班子排练得妥帖，正准备公演，却赶上独抱楼装修停业，正在发愁的时候，刘总管过來寻吾，说侬这边得了宅子要入住，要跟吾约订堂会事宜，吾这才知了侬二人的身份，也就想出了借路搭桥，接近皇上的主意，”
常思豪这才明白事情的來龙去脉，大笑道：“好个梁先生，弄了半天，原來我们都教你给捉弄了，”
梁伯龙一叹：“说实头话，吾们做戏子的在台上人人喊好，下了台有多少人愿意正眼窥一下，就算肯结识，表面客客气气，心眼里也是瞧勿起，可自相识以來，侬对吾可是莫得一丝亏欠，这件事体若是一个弗慎，非但吾们整个戏班子都要掉脑壳，更要连累侬和刘总管，那时候可是道什么歉都晚了，吾这事体办得……唉，真个是无够义气哉，”
刘金吾道：“嘿，算你还有点良心，”
常思豪笑道：“梁先生这话不见外吗，你为一个闻名未见过面的朋友，都可两肋插刀豁出性命，如果这不叫义气，那天下便再沒义气可言了，”
戚继光佯嗔道：“说起來前两天咱们可是见过面的，你们明知我和青藤先生曾是同僚，來替他告状却不把我叫上，两位这是瞧不起我戚某人哪，”
张元忭道：“当今朝堂上徐阁老只手遮天，告这状是九死一生，我们搭上这条性命倒也罢了，怎能轻易拉戚大人下水呢，”
梁伯龙笑道：“说什么只手遮天，其实权重位高自然就有威势，也是常态常情，哈哈，”
戚继光在胡宗宪出事后选了明哲保身之路，对徐阶的敌意也不是那么明朗，常思豪心知在这一层上，梁伯龙对他还有顾虑，当下道：“先生不必掩饰，其实我们都是一条路上的人，”跟着将戚继光受徐阶排挤以及程大人等事简要讲说一遍。
梁伯龙喜道：“这么说來，大家唱的一台戏，那就更沒有外人哉，”五人相视而笑，刘金吾道：“要说起來，这回还多亏了海瑞，他去年被嘉靖关在牢里，是徐阶拼命保他，沒想到今天，他倒反了水，”
戚继光道：“他这个人就是这样，公是公，私是私，分得不能再清楚了，当初在浙江，我对他这倔劲儿可也有过一些领教，”
常思豪扫着两人表情，见戚继光言语诚笃，显然说的是实话，刘金吾则眼神狡黠，以他在官场上的机灵，显然也猜到了海瑞预先参与之事，当下点过去一眼，刘金吾会意，冲着含笑不语的张元忭点点头，也就不再深说。
梁伯龙忽然想起一事，问道：“对了元忭，侬在殿上，因何那么着急谢恩，咱们若是坚持请命，或许能让皇上把青藤先生无罪释放，如今只是免去死罪，却还要押在牢里，未免勿够圆满，”
张元忭道：“你在殿上大说胡宗宪冤枉，我冲你使眼色，你也沒瞧见，你就沒想想，为什么后來我说到胡少保的事只是一带而过，你要知道，现在徐阁老手握大权，青藤先生的事和他隔着好几层，咱们的御状一告上來，一定要有个结果，他为了平复此事，或许可以睁一眼闭一眼，但要给胡少保翻案，那就呛了他的肺管子，如果咱们坚持强调这个，他一定力压此事，到时候不但翻不了胡案，连青藤先生也必死无疑，”
戚继光点头：“不错不错，皇上最后也只说徐渭的事，对胡案只字未提，显然也是有过这一层的考虑，这样的处理，也算是现阶段能让大家都可接受的最佳方案，”
梁伯龙迟愣一阵，仍觉可惜，张元忭道：“唉，不管怎么说，保住了徐先生这条命，总算沒白忙一场，”
刘金吾嘿嘿笑道：“人苦不知足啊，这会儿还在想这想那，你们能全身而退就不错了，”忽然笃笃声响，有人隔门报道：“梁班主，有人找您，”
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