官场人说话。向來空空洞洞、雾罩云山。不让人摸见方向才好调头。突然來这么几句。令人大不适应。戚继光等人手里捏了把汗的同时。反而觉得搁下了包袱。目光也都硬了起來。
郭书荣华略微一笑。道：“国事日渐衰微。九边日益疲惫。荣华对此也思之久矣。不过兹事体大。一切还须考量周详才好。不知几位有什么好的办法。不妨说來听听。”
常思豪心想这话仍是无棱无角。无非在引逗己方交底罢了。笑道：“倒徐就是办法。目的就是方向。细节还须督公帮着考量啊。”
桌上安静。程连安眼睛左瞄右转。陪上笑容试探道：“侯爷恕罪。要倒徐。需要真凭实据。更需要言官配合。如今众言官大多是他的门生弟子。这号子如何喊得起來。况且现在朝堂政事大半交在徐阁老手上。他若一去。还有谁能撑得住门面。内阁一乱。百官的心怕也会散了。这样一來。皇上这边。如何交待。”
这一番话说得戚继光垂下了头去。刘金吾神色也有些黯淡。他心里最清楚。官场上有两个字的讲究。一个是顶。一个是踩。这些人如同房屋的立柱一样。总有一个承力最重。不论是把人顶到上面以虚职架空。还是踩下去降职处理。总要留个办实事撑大局的。内阁中李春芳在文学造诣上颇高。政务上拿不起來。陈以勤是个酸炮。仗着资格老。看谁都不顺眼。本身却沒什么建树。张居正年纪最轻。四十多岁的阁老。连六部堂官都不太压得住。靠他支撑大局。那是更沒希望。皇上是个有大聪明的“懒人”。若是内阁办事不力。处处要他过问。肯定大发雷霆。
常思豪目光在程连安的小脸上落定不动。心想你话里表的是郭书荣华的态。可是一旦有事。他却可以像壁虎尾巴一样把你一甩。责任都推到你身上。他明知你我的关系不寻常。却故意把你留在身边。推在前面。难道你就不明白他的肚肠。目光斜去。见郭书荣华始终笑吟吟的。又寻思：“不对。这孩子不是不明白。只是有些事情。懂了还必须要做。因为他早已无处可去。现在为自己找到了一个可以栖身的家园。人家在上面笑着。他就得在底下撑着。我给上面多少压力。最终还是要压在他的头上。”
他脑中急速转动着。努力平复着心绪。渐渐放开了捏紧的拳头。四顾朗声笑道：“哈哈哈。你们若是担心这个。那就大可不必了。徐阁老的后任。皇上已有人选。只是忧心徐党作乱。先行谋害。故而未加公开。近來由于徐阁老对西藏叛逆才丹多杰的态度问題。皇上对他很是不满。内阁变动之事。也便提到了议事日程。现在的问題是如何不损墙皮地拔下这颗钉。其它的事情。就不用多想了。”
这一下连刘金吾也大感意外。说道：“侯爷。这是皇上对你说的。他怎么会和你说这个。”
常思豪一笑：“他这皇上。也难当得很呐。身边左右。知道哪个是徐阶的耳目。也就是我这个天外飞仙。沒根沒底。倒能让他放得开些。其实丹巴桑顿和徐家的事情。皇上心里都清楚。督公冰雪聪明。想必也在小年宴会时。从他的言语态度中有所领悟了。现在是箭在弦上倏忽即发。在下多费一句口舌。无非是在靶心落地之前。套督公个人情而已呀。哈哈哈哈。”
郭书荣华瞧着几人。笑吟吟地道：“这份情。看來荣华是一定要领的了。”
戚继光等人眼光立刻亮了起來。
常思豪笑道：“好。这么说。以后督公和我们大伙儿也就不分彼此。真成了一家人了。”
郭书荣华道：“荣华尚有一事不明。”
常思豪道：“督公请讲。”
郭书荣华盯了他眼睛：“侯爷若是真心倒徐。却又为何相助沈绿呢。”
常思豪明白。三君四帝大闹东厂的事百官皆知。用此事來对付徐阶是最好不过。然而聚豪阁人走的路只是和自己不同而已。为国家百姓这颗心还是一样的。将來能劝过來还要尽力相劝。以此事來倒徐。必定要接着马上平叛。届时南方暴乱。引发外族趁虚而入。天下分崩。大明就完了。可是朱情江晚之心。对这些人却不便说。当下无所谓地一笑道：“当着绝响在此。有些话让他听了。恐怕不大高兴。但督公既然看了出來。一切也只好坦白。我与沈绿两次对剑。杀得畅意痛快。仇恨之外。也颇有些惺惺相惜。见他要横死当场。未免于心不忍哪。”
郭书荣华睫掩星眸。喃喃道：“美人无争竟。唯妒佳丽。豪杰向自许。却爱英雄。世间知己难寻。更难得的却是对手。侯爷这般心情。荣华倒也能解得一二呢。”
刘金吾欠身笑忒嘻嘻地为大家满上了酒。举起杯來：“督公说得好。世间知己难寻。今天咱们走到了一起。却是彼此相知、志同道合。侯爷。督公。小秦爷。两位将军。咱们就满饮此杯。以为祝贺。”戚继光等几人也都举起杯來。饮过一回。
六人把酒言欢。尽兴而散。从东厂出來时天色已经暗了。常思豪与戚继光、俞大猷作了别。将轿夫挥退。身上带着拳意。溜溜嗒嗒闲逛长街晚景。想着洗澡时程连安透出的信息。心里琢磨起來：“他说鬼雾另有头目。似乎沒有写完。不过那‘暗督’二字后面。多半跟的是个‘公’字。难道东厂竟有两个督公。一明一暗。”
此时趁着身边无人。刘金吾问道：“二哥。皇上所定的新首辅是谁。可否给小弟透露一二。”常思豪一笑：“你何不自己去问皇上。”刘金吾面露难色：“您这是又拿我开心了。”隔了一隔。又问：“陈阁老自來与徐阁老不睦。这我知道。不过张阁老论起來可是徐阁老的门生。又是怎么到了咱这边的呢。您什么时候拜访过他。我怎不知道。”常思豪笑而不答。信步向前。
闷闷地跟着他走了一段。刘金吾忽然掩唇惊道：“您该不会是……”
秦绝响从打过小年到现在。几乎一直在常思豪身边。对他的动向自然心中有数。笑道：“虚虚实实。大哥这是用上兵法了呀。”
常思豪道：“别的都次要。最重是军心。”
刘金吾急道：“可是。张阁老和新首辅人选可都是关键中的关键。在这上挂虚头。怎能打得赢。”常思豪一侧头：“谁说这两样是虚。”刘金吾登时愣住了：“那……”常思豪道：“实则虚之。虚则实之。”刘金吾呆了一呆。喜道：“您有办法把张阁老拉过來。”常思豪哈哈一笑。道：“过年宫里事情也不少。你先回去吧。绝响。咱们走。”刘金吾赶紧追上來。笑眯眯压低了声音：“您两位上哪儿去。张阁老的府。我倒是很熟呢。”常思豪一笑：“上他那儿干嘛。我哪儿也不去。回家过年。”刘金吾仿佛被一大团棉花打蒙了般。站在原地。望着二人一高一矮远去的背影。口中喃喃念诵：“高深莫测。高深莫测……”
回到侯府。屏退下人。秦绝响一对柳叶眼几里骨碌地转动着。笑问道：“大哥。你觉得郭书荣华信了吗。”常思豪道：“他只是虚与委蛇。岂会真信。”秦绝响道：“那大哥的想法是。”常思豪淡淡道：“这世界是活的。每一刻都在运动改变。真的会变成假的。假的也会变成真的。”说罢不再理他。自回内宅。
秦绝响本以为他背着刘金吾。总能对自己说实话。却不料也一样被这棉花包挡了回來。自从血洗百剑盟后。他在人前虽然还装装样子。可是独处时明显对自己又冷淡了许多。现如今也许是为了大局。也许是为了旧情。也许是为了姐姐。他沒翻脸。可是心里想的什么。已经彻底猜不透了。当时心里一阵烦躁。拧身便走。
到了自己那屋。暖儿正对灯守着。见他回來。便把底下所报江湖的动向说与他听。得知陈志宾已带着贾旧城、许见三、白拾英和蔡生新四人会同东厂将汇剑山庄的人安抚已定。心头不由沉顿了一下。暗忖：“他们去就对了。干什么还会同东厂的人。”随即明白：汇剑山庄还有很多硬手很难弹压。之前曾仕权已然插进來半腿。陈志宾这么做既借势立了威。又给了东厂面子。也算两全其美。想到事情这么顺畅。当时大感痛快。往椅上一歪。拢过暖儿亲了个嘴儿。暖儿坐他膝上略推道：“你可也别高兴。家里那边來信儿了。说是咱在这边消耗太大。各方面有些供应不上。像是在京扩开店铺、往來应酬什么的。还是省着点好。”
秦绝响皱眉道：“家里有的是钱。这么小门小势的干什么。定是元老会那帮人又作怪。”暖儿道：“也不是那么说。家那边开那么多店。什么类型都有。铺户、门面、人工都是大开销。况且像赌场、院子之类又要打点官府。也是一笔出入。临出來时你又扔下个造船的活儿……”秦绝响听得心烦。挥手道：“得得得。”略凝神间。忽地身子离开了椅背。道：“不对。这不是你的话。你快说。这是谁教你的。”暖儿道：“这还用人教么。人怎么说。我怎么学呗。”秦绝响问：“你学谁的。”暖儿道：“还能有谁。”秦绝响怒道：“陈大胡子。他又耍这套。”暖儿道：“你又乱埋怨他。我都好几天沒见着老陈叔了。是马大哥说的。”秦绝响微微一怔。喃喃道：“他。他怎么也学起大胡子來了。”鼻孔里哼了一声。暖儿见他不悦。便挎他胳膊笑道：“你放心。我爹说这事也沒什么。反正如今百剑盟和秦家一体。凡有应用。先从京中抽现顶上也是一样的。”
秦绝响脸露笑容。懒懒地又靠回椅背。道：“嗯。很好。很好。就知道我这老泰山能干得紧。”伸手又往她怀里摸。却见暖儿听了这话不羞不躲。反倒恹恹地低下头去。当时兴味索然。问她怎么了。又沒回应。便“哈”地一笑。道：“知道啦。又想做衣裳啦。看上什么料儿就买去。别听风就是雨。你才多大个身子。能用得了几尺几分。弄那一副小冤模样。好像我堂堂秦家。转眼间连块好料子都置不起了。”
暖儿仍不言语。连挎他那只手臂也抽了回去。秦绝响纳闷。又问了几句。无非是猜她看上什么好吃的、好玩的之类。见总猜不中。沒了耐心烦。往她腰里一掐。道：“小乌龟。有屁快放。”
他这一掐并沒用大劲。搁在往日。暖儿必是怕痒逃开。这次却沒半分笑模样。只是微微扭了扭身子。秦绝响从未见她如此。倒有些发毛。轻拢了她肩头。扳过來脸对脸地问道：“暖儿。你倒底怎么了。谁欺负你。跟我说。看我不弄死他。”暖儿抿了嘴唇。像是下定了决心似地。扬起脸來问：“馨姐是谁。”
四个字像冰椎一样。刺得秦绝响脸上要起裂纹：“你问这干什么。”暖儿摇他手臂道：“我听说。你往恒山发了信。请馨律师太到京。是不是她。”秦绝响甩手站起：“男人的事。女人少问。”暖儿脚沾地退了半步。被吼了个哆嗦。委屈地低下头去。小嘴扁扁的。泪珠像松针上的清露。亮亮地含在下睫毛里。秦绝响看得皱眉。心里又烦躁。摆手道：“她是个尼姑。你吃什么醋。”暖儿抽泣着抗声道：“不。你喜欢她。你沒事就念叨她。睡觉说梦话也喊她。我全都知道。全都知道。”
秦绝响陡然而惊。一把揪了她衣领：“梦话。你敢偷听我梦话。”
平日暖儿已被他喝骂惯了。此刻却也吓得不轻。一对大眼睛在泪水里**着。惊恐着。颤声道：“我。我不是有意的。冬天凉。你又喜欢蹬被子……”
秦绝响目光狠戾逼人。审视着她：“所以你替我掖被子。就听到了。”
暖儿点了点头。目光缓缓落了下去。细声慢语地道：“你睡着的时候。合着眼睛……”秦绝响见她仿佛回想着特别美好的事情。脸上竟微微露出些许笑意。把恐惧害怕都冲淡了。便骂了声：“废话。睁着眼睛。那叫睡觉么。”语气虽重。表情却放平和了许多。暖儿被他呵得一缩。也瞧出他气消了下去。低头忸怩道：“是呢。你睡着时。合着眼睛。一呼一吸。鼻子便轻轻扇动。不知怎的。我替你掖被子时看到过一次。便时时想再看看。有时候拿着烛台蹲在边上看着、数着。便觉得很开心。然后又害怕。总觉着。要是我不守着、不看着。你就不喘气了可怎么办。”
秦绝响冷眼斜盯着她。鼻孔里笑道：“真是孩子话。你这倒是盼我好。还是咒我死呢。”
暖儿急道：“我怎会咒你死。我……我……”连说了几个我字。脸上通红。只是不知往下该说什么才好。
秦绝响虽然总对她行狎邪之事。但知这丫头太小。两人不是分房。便是分床。向未逾距。此刻见她这般模样。显然对自己已是情根深植。眼下又是这样一副楚楚可怜模样。心里便有种要好好疼惜她一番的冲动。当时一下身。托膝勾颈将她抱了起來。眼捉眼地问道：“暖儿。你真是这般爱我。”
暖儿拢了他脖子。红着脸不敢对他目光。嘴唇抿紧。憋足勇气点点头。头上扎作双环的小辫经这一晃
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