常思豪虽惦记着秦绝响的事情，却也沒太放慢速度，快出河北才见李双吉跟上，询问之下听他说“话已传到”，秦绝响也“知道了”，居然沒个准确回应，不由大感郁闷，心想这双吉真是实透心了，让他传话，他果然便只传话，多余一句也不打听，绝响倒底明沒明白，听沒听懂，也不清楚，郭强和武志铭全瞧了出來，两个暗地里挤眉弄眼地窃笑，一副“要我來办，必不至如此”的表情，倪红垒笑着拍拍李双吉的后背以示安慰，倒把他拍得有些发愣，不知这是什么意思。
常思豪心想秦绝响聪明机灵，那句粗疏隐语他多半能懂，如今自己一身照不到两地事，也顾不得他了，当下加了速度依旧兼程前行，这日过了黄河进入郑州地界，眼见天色不早，便在驿馆中落脚休息，此处是南北沟通的要道，往來歇脚的驿骑不少，打听之下，听说广州方面军情并不吃紧，相反曾一本知朝廷兵至，已然躲藏起來，俞大人每天派人侦察，不时捣巢破个小据点，这仗零零散散的，倒似打成了游击，暗自寻思道：“说什么这曾一本会用兵，看來也是平常，几万海贼对官军，正当以多欺少，他却躲躲藏藏，显然大沒底气，看來贼毕竟是贼，比不得正规军队，”次日起程，心头也轻松了不少。
时近中午经过一片林荫夹道，远远可见尽头林开处有一座城池在望，齐中华指道：“侯爷，前面便是新郑，咱们进城打火，略作休整再走罢，”常思豪点头，行至树林边缘时，就见在道边一株树下有人站起身來，朝这边望了一望，似乎确认了什么似地，横身子拦住了道路。
常思豪等勒住马匹，只见那人身上是青白相间的僧衣，脚踩麻鞋，将斗笠往后一顶，露出青森森烫着戒疤的光头，武志铭将马鞭甩了个响：“你这和尚挡什么道，小心化一身马蹄子，”
那僧人倒乐了：“马蹄印在身上，倒也和元宝差不多呀，”
常思豪心知大道上沒來由出个和尚必有蹊跷，摆手让武志铭退后。
那僧人上下打量着他，问道：“请问前面來的，可是百剑盟的常思豪常盟主么，”
常思豪执鞭拱手道：“在下便是常思豪，请问阁下是，”
那僧人敛容合十道：“小僧普从，是少林派弟子，奉本门方丈小山宗书之命，在此等候盟主多日了，”常思豪有些奇怪，心想那大头和尚与郑盟主有说有笑，跟郭书荣华如亲似厚，和徐三公子粘粘糊糊，脑子里不知有些什么鬼转轴，如今又派个人在半路上拦我做什么，只听普从道：“常盟主不必多虑，方丈有些事务要与您商谈，知道盟主南下平寇要途经此处，故命小僧守候于此，言说此事关乎天下，务必请您移步一叙，”
常思豪凝目道：“上人何在，”
普从一笑侧身东指，几人移目望去，远处小河畔一片桃林花艳，粉生生犹如落地之云。
本來快马疾鞭眨眼即到，但普从是步行，总不能把他抛下不理，常思豪索性下了马，也步行跟在他身后，一路走來，倒觉得一改赶路的急切，心情变得舒缓了许多。
入得桃林深处，只见前面现出一座小院，青瓦白壁，甚是清新，普从进去禀报，不多时，小山宗书亲自带人迎了出來，一见之下微笑道：“阿弥陀佛，果然是常盟主到了，老衲迎接來迟，还望盟主恕罪呀，”
常思豪合十道：“不敢当，在下闲杂事不少，上人离京也沒赶上相送，实在抱歉，”客套几句进了院子，普从引领齐中华等人休息看茶，常思豪随小山宗书穿廊过桥直往后行，一路见院中也是花云盈满，桃枝过墙，颇觉赏心悦目，便眯起眼睛道：“不想这里还有一所少林别院，上人每日闲看桃花，想必惬意得很呐，”小山上人拢须大笑。
來到后园，只见小庭中有一石桌，周围有三个大花椅，仔细一瞧，原來也是三株桃树，桃树本來低矮，加上多年來在剪枝的时候修出了两手相捧的形状，上面架好木板和靠背，铺上宣宣棉棉的软垫，周围花枝包裹，就成了天然的椅子，小山上人道了声“请，”常思豪在左手边桃树椅上落坐，屁股沾椅往后一靠，只觉头顶左右满眼白红粉瓣，如同陷入了花海中一般，心想：“这和尚果然大会享受，”
小山上人在对面坐了，笑道：“可惜方今早春，只能看个花景，若是赶在入秋时來，坐树摘桃而食，则更别有一番滋味哟，”有个留长须的中年仆人奉上了香茶，转身退到一边。
常思豪道：“看在眼里的是花，坐在身下的是树，闻在鼻中的是香，既然树在指边，花已入眼，鼻中香满，这一刻已足令人欢欣无限，又何必为将來那一口香甜，令当下之心有所期盼，变得躁动不安呢，”
小山上人道：“阿弥陀佛，盟主此言颇具禅机，如登高望远，令人开阔，百剑盟大旗不倒，剑家后继有人，老衲真替徐老剑客和郑盟主高兴啊，”
常思豪听听句句唤自己“盟主”，不离江湖身份，便也猜到他两分心思，笑道：“在下才德不具，不过是勉力支撑罢了，哪像上人您哪，少林派在您的主持下威震江湖自不必说，难得的是到了京里，上上下下照样关系通达，您不但是徐家的座上客，更有郭督公做大靠山，可称得起是私官两面，手眼通天呐，想來若沒有您这样知晓时务、智慧通达的当家人，少林也不会在江湖上雄屹千年，我们做晚辈的，真该向您好好学学呢，”
小山上人手拢白须，摇着大头，将脸上笑容荡尽道：“诶，盟主这话就说远了，老衲禅心已做沾泥絮，岂逐东风上下狂呢，至于客座谈禅，也不过是为了弘扬佛法罢了，”
常思豪想起立春东厂大宴上，曾听他说过“细雨不自重，故必乘风，星有星辰路，岂效浮萍”的话，当时被曾仕权打断，沒再深谈，但他以天星自许，言中颇有与东厂并非一路的暗示，听现在这话，此意更是明显，难道自己以前都料错了，一时脑中急速旋转，心想这和尚是个老油条，就算不是东厂一路，也要多加小心才是，呵呵一笑道：“寒冬腊月里，北风又冷又硬，路上可是苦得很呐，沒有东风送暖，上人何必进京遭那趟罪，”
小山上人不说话，从怀中掏出一封书简递过，常思豪迟疑着瞧他一眼，接过展开，只见信纸上都是饱满的隶书，字体颇觉熟悉，小山上人道：“这是郑盟主邀老衲进京的书信，他的秦蚕古隶饱满刚劲，风骨特别，想必常盟主一定认得，”
常思豪仔细看去，确是郑盟主的笔体无疑，见书信里面用词恳切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪，心想这信若是真的，小山上人是被郑盟主邀请入京，而非被郭书荣华叫去的，那么东厂鼓动三派退盟时用他主持公证的事，又岂是假的。
小山上人看出了他的疑惑，说道：“此间并无外人，老衲也便有话直言，之前老衲的师弟宗玉，，哦，就是白塔寺的主持小池上人，，给老衲來了一封书信，说是因邀來了白教的护法金刚进京，颇觉难得，故而也想邀老衲过去同研佛法，互解疑难，老衲一來是禅宗门下，二來在嵩山静修多年，向少下山走动，便有意回绝，然而郑盟主这封信來，说要请老衲商讨武林大事，内中言辞恳切，一片赤诚，倒让老衲动了心思，因此这才决意入京，沒成想，到在白塔寺中，一时群雄不请自至，皇上突如其來下旨封官，夏增辉等挑起争议骚动未平，应红英母子又当着天下英雄诉冤，让老衲來做见证，紧跟着三派竟又随之发起退盟，种种逆乱目不暇接，真令人胆底生风，现在想來，老衲一路行得隐秘低调，怎会在短时间内引來那么多武林人士到白塔寺问候，必是东厂探得了风声之后，定下计策，故意给他们通传了消息，以致后來种种，将老衲也牵制利用在了其中，当时老衲身在洪流之中毫无办法，只好唯喏应对，幸而郑盟主目光烛照，來个顺水推舟，避免了冲突，将一场惊天动地祸事化作无形，否则后果真是不堪设想，”
常思豪道：“上人怎知一切是东厂指使，”
小山上人道：“曹向飞对武林人不屑一顾，对你却恭恭敬敬，显为刻意营造敌视氛围，武林人中又有一派倾向官府，挑拨官家与武林之间的矛盾，也是意在激火，当时种种虽无确据，却从形势中便可猜得出來，”
常思豪回想当时白塔寺里的情形，果真是处处看得明白，又不得不按人家的牌路來走，现在想來，仍觉胸中郁闷难消，忖这东厂以势压人，摆布石便休、霍秋海之流也不算奇，奇的是偶然而至的人、毫沒关系的人也都能被他们耍在手里，棋子般安排在阴谋之内，又令其反抗不能，看來当日百剑盟那个门人也是东厂的眼线，否则不会故意泄底，将自己引到白塔寺去，郭书荣华处处安排周密，这份心思，倒真算是诡道之极了。
此时小山上人长长一叹，说道：“当日你和秦少主离开之后，老衲和郑盟主谈了一个下午，郑盟主言说，长孙笑迟倏然隐退，令得江湖局势陷入极大动荡之中，朱情、江晚、沈绿之辈有心扶国，又与百剑盟所走之路大不相同，他不希望看到将來两下相争、大开杀戮之事，又与他们讲说不通，故而希望老衲以武林前辈的身份出面，在当中主持调停，也好将这一场大祸消弭在萌芽之内，”
常思豪想起郑盟主与自己在雪夜中喝粥坐谈，讨论政体时局情形，心中一阵难过，剑家立足高远，却总是陷入不被理解的困境，反要处处低声下气、委屈求全，想來实是无奈之极。
小山上人打个沉吟，目光往起一抬：“老衲既已和盘托出，便想问个明白，一夜竹声，江山尽改，如今百剑盟执掌在常施主手中，不知既往之议，还能否成行，”
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