营中军乐齐鸣，众将热热闹闹将常思豪迎进大帐落座，军士献上茶來退下，俞大猷笑道：“军中简陋，也沒什么可招待客人的，还请侯爷担待呀，”常思豪道：“老将军这可见外了，不知剿匪情况如何，仗打的还顺利么，”
俞大猷道：“曾一本这贼狡猾得很，跟我们打了几场游击，沒有占到便宜就躲起來了，我放出人去四下侦察，端掉了他几处藏身窝点，近些日再也查不到他半分消息，想來已经逃得远了，”
常思豪心下少宽，又问：“聚豪阁方面可有动作，”
俞大猷摇了摇头：“我在经过长江的时候特意加强了护卫，倒沒遇着什么骚扰，古田方面我也一直加着关注，他们也很安静，”
常思豪舒了口气道：“嗯，不过安静未必是好事，说不定在他们正酝酿着什么大的风暴，那可就更糟了，”当下屏退左右，将自己途遇火黎孤温之事简述一遍，又从怀中掏出羊皮手卷递过，俞大猷看罢大喜：“不想侯爷略施小计便竟退去一路雄兵，照此看來，瓦剌畏惧鞑靼來袭，必然竭力自保、龟缩不出了，”招呼道：“來呀，通知下去摆酒，咱们给侯爷接风洗尘，”
此时帐外却忽然响起军卒的喝斥，还有**般的怨声，兼杂着“啪”、“啪”挥鞭的脆响。
常思豪有些奇怪，问道：“怎么回事，”
俞大猷将羊皮手卷交还给他，笑道：“大概是些通匪嫌犯从此押过吧，不必管它，”说着欠身亲自为他斟茶：“广州这边气候潮热，到了晌午饭罢，人们就聚在一处喝茶聊天，所以茶道大兴，这壶五十年普洱，侯爷可要仔细尝尝……”
常思豪礼貌性地点着头，可是外面那哼哼叽叽的声音始终如青蝇绕耳不散，偶尔一两句“狗官”、“冤枉啊”喊得颇高，他便有些坐不住，说道：“老将军，咱们到营里转转，”俞大猷笑道：“怎么，侯爷想瞧瞧军容么，那可得请您指点指点，”常思豪道：“不敢，”俞大猷亮掌心一笑道：“请，”
二人出得帐來走出沒几步，就见不远处有军卒手握皮鞭赶着一队人，这些人身上五花大绑，手连手被绑成一串，嘴里或是哎哟哎哟地**，或是咬牙切齿地唾骂，或是仰面向天大叫不公，有两个年纪大些，走不动路，歪倒在地上，拖累得整个队伍都走不成。
常思豪见他们身穿官服，不禁奇怪，走过來问道：“你们是什么人，”俞大猷赶忙笑道：“一些囚犯而已，侯爷何必管他们呢，”犯人队伍中有人扬起脸來：“胡说八道，我等皆为朝廷命官，怎会是囚犯，”又一人道：“姓俞的，沒想到你也是吴时來的同党，和他们一个鼻孔出气，”俞大猷脸色一寒：“大胆，你竟敢在侯爷面前诽谤钦差，來人，还不快把他们押下去，”
“且慢，”常思豪阻住军卒，近前问道：“你们为何被绑在此，”
一犯官上下打量着他，挺起胸膛，横眉冷目地道：“你又是谁，”
常思豪道：“在下常思豪，奉圣旨到此……”不等他说完，犯官中早有人喊了起來：“他是云中侯常侯爷，”“是常侯爷么，真的是他，”“他就是皇上的御弟，在万寿山顶和徐阁老分庭抗礼那个，”“是他，是他，天可怜见，这回咱们可有救了，”众人登时呼拉拉跪倒一片，口中都道：“侯爷，请侯爷为我们作主啊，”常思豪赶忙搀扶询问，众官员们你一言我一语，将吴时來到广州之后如何肃清异己、安插亲信的事细说一遍，常思豪越听火越大，待他们全部讲完，又问：“那你们只是被他罢官，又沒治罪，怎会被押在这里，”
许广文斜眼怒瞪着俞大猷道：“还不是我们瞎了眼，以为这姓俞的能帮上忙，想请他出头向皇上禀报此事，不想他却把我们绑在一处，说是要押往京师治罪，”
常思豪回过头來：“俞老将军，他们说的可是事实，”
俞大猷陪着笑容，拉着他走开几步，低低道：“侯爷不必谢我，这也是末将应该做的，”
常思豪皱眉一挣胳膊：“什么应该做的，跟我有什么关系，我干嘛要谢你，”
俞大猷也变脸道：“咦，侯爷，这您就不对了，皇上派您二位來广州公干，吴时來做这些还不都是您的授意吗，你们安插那些人，我可是一点好处也沒落着，眼下出了这事，却是我给您二位兜住了，要不是我抓下他们，这些人四处一跑，胡乱招摇，再有人到京里告了御状，那您二位……嗯，”他轻轻哼出一声鼻音，似乎在说：“这后果您还不明白吗，”
常思豪瞪着他沒再言语，“呛啷”一声拔剑出鞘，转身回去挑断了众犯官身上绳索，说道：“你们跟我走，进城找吴时來辩理去，”
众犯官大喜，各自扑打尘土起身，李双吉牵过马來，常思豪扳鞍就要上，却被俞大猷一把拉住，常思豪按剑怒道：“老将军，你再不放手，可休怪常某翻脸无情，”俞大猷笑道：“侯爷，何必如此着急呢，”同时使了个眼色，常思豪一时倒糊涂了，被他拉到祠堂之内，听他把刚才只是在设计试探自己之事诉说一遍，这才明白，许广文道：“侯爷不要生气，老将军也是一番好心，”常思豪闷闷呼了口气，心想怪不刚才觉得不对劲儿：官员押刑受狱至少也得扒去官服啊，问道：“俞大人，既是如此，咱们便一起进城去找他如何，”
俞大猷摇头道：“吴时來此举虽然专横霸道，但细究起來也真奈何他不得，你到了城中和他吵來吵去，未必能有结果，”常思豪问：“那依您之见，该当如何，”俞大猷迟疑片刻，道：“不如这样，就请各位官员把自己如何被削职的过程记述下來，写成一个大状，所有人签名画押，由您带往京师，直接交给皇上，圣意天裁，”
常思豪知道他带兵很独，莫非是想借这机会把我支走，皱眉道：“这边曾一本尚未伏诛，我才刚到广州，怎能就回京去，由您夹在军报中呈上不行么，”
俞大猷道：“行倒是行，不过我的军报都要经过东厂，还有**成会过徐阁老的手，能否让皇上瞧见，这就难说了，”
常思豪沉默下來，这话确是不错，吴时來是徐阶安排的人，他被这么多人联名状告，徐阶怎能不替他遮拦，俞大猷继续道：“其实这边的军情已经大为缓和，曾一本的人作鸟兽散，一时间也未必能卷土重來，我这几天看看情况，也准备将进展上报皇上，申请调归广西，毕竟那边的古田军威胁更大，”常思豪点头，问道：“你们觉得怎样，”众犯官都点头，表示同意俞大猷的说法，许广文道：“人多力量大，城中还有许多被无故罢免的官员，我回去联络联络，让他们也都写状签名，”俞大猷命人备马让他去了，又让人取來纸笔，众官员依次在诉状上写下经过、签字画押。
当晚常思豪在营中住下，次日下午，许广文兴冲冲赶回來，拿着一卷诉状，示意大功告成，常思豪将两份诉状搁在一起统计，被无故削职者一共五十九名，心想：“哈，当初从京师出发时，就瞧着吴时來身边带着六十來号随从，我还以为他是在摆谱，敢情他这是早就把人预备好了，定是先收银子后办事，这老酸枣，心眼倒是挺多，”
俞大猷拿了个封军报用的小油竹筒，把状纸搁在里面，常思豪嫌羊皮手卷单放散乱，也一并放入，最后将边口烧上火漆，密封背好，想到自己和吴时來是同奉圣旨南下，要回去怎么也得和他打声招呼，瞅一眼他怎么个作威作福的模样，也好确认一下，做个兼听则明，当下与众人告辞，直奔广州，吴时來正城中聚众议事，听说侯爷到了，赶忙出公馆迎接，寒喧一阵进了客厅分宾主落座，常思豪道：“我在途中办些事情，时间有所耽搁，倒让吴大人您赶到了前面，真是惭愧呀，”
吴时來一笑：“侯爷说的哪里话來，若非您深入民间微服私访，查得了曾一本潜藏地点的讯息，俞老将军又怎能将大兵引到，杀得他们落花流水呢，您放心，这一功本官和俞老将军一定为侯爷详细记述奏报，皇上得知，必然龙颜大悦，”
常思豪哈哈大笑：“是吗，我这事情太多，自己做了什么，自己都有点记不清了，”一边说一边搭眼看着，果然周围的官员都是吴时來从京师带出來的那帮随从，虽然认不大全，面孔却都熟悉得很，吴时來笑道：“侯爷是万金之躯，深入不毛查看敌情，可是累得不轻啊，得，从今天起，您就在这公馆住下，好好歇上一歇，明日下官陪您到处走走，品一品羊城小吃，看一看这里的市井风情，好好休闲休闲如何，”常思豪摆手一笑：“这就不必了，其实我这趟，是來和吴大人告辞的，”吴时來一愣：“怎么，侯爷要到哪里去，”常思豪道：“我进城之前路过军营，就过去瞧了瞧俞大人，听他说曾一本已经消声匿迹，暂时这边也算是安定下來了，既然沒什么事，在这又热又潮的地方待着又有什么意思呢，所以我准备这就回京去见皇上，把情况说一说，这兵该调的调，该撤的撤，一切恢复正常得了，”
吴时來眨眨小眼睛，笑道：“侯爷说的也是，不知侯爷准备何时动身，”
常思豪站起身道：“现在就走，”
“哎……”吴时來赶忙拦住：“这都下半晌快到晚上了，侯爷何必走得如此匆忙呢，明早再行不迟呀，”其余众官员也都围拢上來七嘴八舌地挽留，常思豪瞧这伙人如今一个个官袍带履、人模狗样，心里说不出的腻烦，然而现在撕破脸，又恐自己走后，他们去迫害那些被削职的官员，或是在军需上掣俞大人的肘，这时吴时來又退求其次，劝说要走至少也得吃了饭再走，他便顺坡落座，由他安排，当下吴时來招呼大排筵宴给侯爷饯行，公馆内笑语欢声，觥筹交错，好一阵热闹。
饭罢常思豪再度起身告辞，吴时來亲自送出公馆，又吩咐新任知县刘师颜代自己送行，出得城來，天色已然擦黑，常思豪向刘师颜和他所带十几名公人作别道：“我们也该上路了，刘大人请回吧，”
刘师颜低头喏喏：“是是是，这一去路程遥远，下官再送一段也无妨，无妨，”
又行里许，前路林色森森，晚风习习，甚是清爽，常思豪道：“送君千里，终须一别，请您回去上复吴大人，就说虽然曾一本远遁，暂时也不可调以轻心，营中粮草供应切勿有缺，一切还应尽量安排妥当，咱们就此别过罢，”
刘师颜低着头不语，脸上表情不定，眼神总往后瞟。
常思豪立刻警觉起來，眼往他身后公人身上略扫，按剑淡淡道：“大人莫非还有什么话要说，”
刘师颜忽然滚身落马，“扑嗵”一声跪在地上，叩首道：“侯爷救我，”
“呛啷啷”钢音挫响，一名公人拔出刀來，回顾同伴喝道：“这厮反了，动手，”随着这一声呼喝，“呛啷啷”拔刀之声不绝，十几名公人各自催马直向常思豪三人冲來，李双吉一见赶忙拔出斩浪刀，刘师颜吓得跌坐在地，直往马肚底下钻。
常思豪一见这情况便猜出**成，更无它话，两脚一点镫身形飞起，“十里光阴”电闪出鞘，就见森森暗道上“刷刷刷刷”白光四扫，如同平地打了几道雳闪一般，刹那间十几颗人头滚落在地，众马匹载着无头尸体四散冲开。
常思豪空中一抖身坐回马上，甩大氅喝问道：“究竟怎么回事，说，”
刘师颜从马肚子底下钻出头來，哆哆嗦嗦地道：“回侯爷，昨天许广平带人去找俞大猷，又回城來找人写状的事，吴时來已经知道了，他商量下一条毒计，想要把您留在公馆，夜里派人暗害您，可是您着急想走，他便在留住您吃饭的同时，在城外安排下一哨人马，准备在途中劫杀，”
常思豪斜剑指道：“那你又为何帮我，”
刘师颜道：“小的跟他从京师出來，不过是花些银子买了个官儿做，哪成想竟要害人，何况侯爷您是皇上身边的红人，真要有个一差二错查将下來，事情哪有不漏的道理，因此小人听了计便不敢答应，可是……啊，”说到此处他伸手往前一指，常思豪侧头瞧去，只见林中隐隐有马嘶声响，火光闪动，从前路包抄而來。
刘师颜大惊失色道：“不好，伏兵來了，”
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