次日中午水手入舱中报告：大船已近舟山。
萧伯白拿着海图给大家指看，言说过了舟山，继续向西北便是杭州湾，如果顺风顺水，明晨就能上岸，常思豪瞧着海图上的标记，杭州湾有点像一个横置的三角，左面尖端指向杭州，右下角便是现在所在的舟山，而上部的尖角则指向三个字：松江府。
他问道：“松江府管治下，是不是有个叫‘华亭’的地方，”
萧伯白点头：“有啊，”手指向松江府下方海陆交接处的一个小点：“这里便是华亭，地方不大，可是富庶得很呢，”
常思豪凝思片刻，说道：“萧兄，老管家，不知可否请你们帮个忙，”
萧伯白瞧了眼少爷，转回头道：“常少剑有话请说，”常思豪道：“我有些事情要办，想请你们送我到华亭下船，另外，内子吟儿，还希望两位能帮忙照顾些时日，”萧伯白又向少爷瞧去，萧今拾月头一歪：“哇，你老婆却要我养着，这样不好吧，”
常思豪一笑：“我就是你，你就是我，我老婆就是你老婆，吃几顿饭又怕什么的，”
萧今拾月乐了：“哈，你小子根本不上道，跟我待着沒几天，倒学会了占便宜，老白呀，你瞧瞧，请神容易送神难吧，”常思豪大笑，萧今拾月道：“可惜你愿意，我愿意，就怕咱老婆不愿意，闹來闹去的，搞得一团糟，”常思豪道：“这沒关系，双吉，等我上岸后，你随着萧公子去杭州，代我解释一下，将吟儿稳住，”李双吉半为难地点着头，觉得自己已经够傻，可是跟自己一比，这两个人似乎更不正常，萧今拾月仰脸瞧着他的下巴：“以前总是白吃亲戚的，这回终于轮到亲戚來白吃我了，欢迎啊……”李双吉又混乱了，道：“你倒底是愿意还是不愿意，这时候应该说报应吧，”萧、常二人哈哈大笑。
说归说闹归闹，常思豪在华亭下船之时，萧家还是赠了二百两金票和一些散碎银两供他花用，常思豪叮嘱李双吉一番，与众人挥手作别，眼瞧大船遥遥远去，他把颈上的锦囊移到背后，宝剑用布缠好扛在肩头，挽起袖子、裤脚，扮做乡下人的模样，直奔华亭县城。
來到县城外的时候，西天云锈，落日澄金，已是晚饭时分，眼前这条通往城门的土道上满是雨水沤出的泥汪，左一滩、右一滩，像百十条牛在这刚窜过稀一般，道两边尽是低矮的摊棚，棚布有棍支的、有绳扯的，外形有方有圆，好像伞类的坟场，把底下的说话声也遮得沉沉暗暗。
街上來來往往的人身上都是灰色或蓝色衣服居多，款式大多相近，显得很是单调，常思豪避着泞，点点跳跳正走间，忽听咝咝吱吱地尖响，前边发一阵乱，行人纷纷闪道，让成一条胡同，中间疯了也似窜出条黑狗來，展眼到了近前，常思豪怕溅上泥水，侧身往边上一让，屁股感觉靠上了什么，一阵碗碟瓷儿响，眼前那狗却踏泥打了个滑，扎肩滚在里边，跟着人胡同里追着窜起个半大小孩儿來，身子一张，好像荡涧的猴子，扑在那狗身上，三抓两把，将它放翻，周遭人等回过味儿來，看那孩子勾脖勒狗，把自己也滚成了个泥孩，各都发笑，常思豪初还替他担心，怕他被狗咬了，仔细看时，这才发现他抱的是头猪，只是这猪身上瘦得见棱见角，滚了泥之后，倒像狗一般，于是也笑起來。
“欢迎欢迎，客官您的面茶來了，还要些什么尽管吩咐，本店包子油饼特色，远近闻名可是一绝哩，”
常思豪听这话像对自己说的，回脸看时，一个土布裹头的汉子，端着碗热气腾腾的面茶正冲自己乐，身上系着围裙，原來刚才自己这一避让，让进了这小茶摊，屁股靠上的正是人家的客桌，这摊主将错就错，就拿自己当客人招待开了，心里不禁笑他见缝插针，倒会做生意，正好肚子也空了，便坐下來，那泥孩子捉了猪，欢天喜地，就把猪竖抱在身前，踮着脚儿去了，脑勺后泥搭着一根小辫儿，好像刚捏好未经炉的泥壶把儿，原來是个丫头。
常思豪要了几块酥饼，就着面茶嚼咽了，吃完结账，摊主瞄见他掏的是银子，眼睛亮起來，赶紧收了，一边笑说着：“老弟不是本地人吧，这是要进城去吗，”一边拉钱匣，抽递过几张白纸条來。
常思豪心中一惊，暗想我连话都沒说，你怎么就知道我不是本地人呢。
摊主笑眯眯地道：“我们本地人吃饭，大多数要用条子付账，用银钱的可是不多，”
“条子，什么条子，”常思豪问的同时，看他手里纸条又往前递，这才反应过來：他拿这些纸条是要给自己当找零。
这纸条二指來宽，接过细看，上面用正体写着谷壹斤、黍伍斤之类的几个数目字，最底下印着一个红戳，眼睛再旁扫，旁边那半张嘴的钱匣里面，也尽是此类的白色纸条，不禁奇道：“这能当钱花，”摊主合了匣子，道：“咦，你这话问的怪，怎么不当钱花，这可是徐家的条子，你就放眼瞅去，这整个这华亭县的地面儿，拿这条，走到哪儿都好使，”常思豪道：“徐家，哪个徐家，”
摊主道：“耶，你连徐家都不知道，这日子怎么过的，那不就是当朝首辅，，徐阁老的家，他老人家忠公体国自不必说，他的两位公子更是亲善爱民啊……”又问道：“哎我说老弟，你住的挺远吧，家里有地么，”
常思豪应道：“哦，我么，住得是稍微远些，家里倒也有个几十亩水田，”
摊主道：“你那地现在还自己种着吗，哎哟，那可太可惜了，一年的税得交多少啊，”嘬了嘬牙，常思豪瞧出他眼神不正，佯叹道：“唉，税是很重啊，可是又有什么办法，”
“嗨，”摊主像是來了精神儿，凑近坐下，道：“你來‘投献’哪，我给你做引荐人，保准让你吃不了亏，”
常思豪问：“投献，那是干什么，”
摊主道：“你怎么连投献都沒听过，唉，乡下真是闭塞，”他骑着凳子又往前挪了挪：“投献就是你把地拿出來，献给徐家，然后地还归你种，粮也照打，可是再往后，税都不用交了，”
常思豪问：“为什么不用交，”摊主道：“因为地是徐家的了，你给徐家种地，你当然免税啊，”常思豪道：“那我的地都沒了，我有什么好处，”摊主笑道：“这你就算不开账了罢，你种地是为啥，还不是打粮吗，你有地，种地，打的粮食一大半都交了税，可是投献之后呢，你名义上沒了地，还照样种原來的地，打了粮食却不用交税，这岂不是比以前好得多吗，”
常思豪道：“可是地变成徐家的了，他们一样要交税啊，还不得冲我要粮，”
摊主道：“唉，你这人真是，朝廷大官和王宗贵族的地那是入金册的，不报官入籍，一律免税，你打了粮，只要上交徐家一部分，剩下的都是自己的，比交税合适，明白了吗，”
常思豪恍然大悟，心想：“原來如此，徐家通过‘投献’这法子，既占了农民的土地，同时又把国家的税收全都弄到了自己兜里，老百姓虽然‘丢了土地’，却又‘得了实惠’，不会将矛盾搞得太激烈，这法子真他妈绝，”
摊主瞧他惊愕的样子，笑道：“这回想明白了吧，告诉你，投献之后，你就什么都不用愁了，你看这來來往往的人穿的衣服，那都是徐家发的，灰色衣服的是佃户，蓝色衣服的是庄丁，你要是愿意，干脆把自己也投献出來，将來跟着徐家办事，说不定还能混个一官半职呢，”跟着又磨磨叨叨地说什么若是來投献，他帮忙做引荐人一定行之类，常思豪知他如此热心，必是中间能落得油水，当下收了找零的纸条，佯说一定考虑，起身告辞，脚下走着，心里琢磨：看这道上穿灰蓝两色衣服的人如此之多，竟然都是隶属于徐家，那他们投献出的土地又得有多少，出來一段，眼见离城门近了，旁边有人笑嘻嘻地拦着道：“小兄弟，天儿热啊，要不要去去火，”
他这旁边摆个小桌，上面有茶壶茶碗，常思豪料是个茶摊，摆了摆手继续往前走，沒几步又有个茶摊，也是一般摆设，同样有人拦住问：“小兄弟，要不要去去火，”常思豪走出十几步，被拦了四五回，一时气乐了，冲最后拦住自己这人道：“你瞧我像有火吗，”
那人两个颧骨凸耸着，皮肤坑坑瘢瘢，一笑之际顿时丘陵隆升、沟壑勒挤，仿佛整张脸正在开天辟地：“您看看，这火不就上來了吗，别着急，别着急，您先瞧瞧，不满意再走下家啊，”说着手往身后一引。
常思豪顺着那方向瞧去，只见不远处有个柴枝茅草搭成的小寮棚，侧面有一小板门，正面有三个拳头大的小圆孔，疙瘩脸领着他來到近前，笑道：“您挑，您挑，”常思豪很是好奇，手扒圆孔往里看，只见昏暗的光线下，这小棚里有七八个女子赤身裸体，或坐或立，身形瘦削，头发脏兮兮的，好像很久沒洗过，有的脸上还粘着草棍，有的眼眶发青，带着淤血，地上黑湿湿的都是药丸也似烂泥，散发着难闻的气味，靠角落两头砖垫个破板铺，上面有片碎稀稀的干草垫子，仿佛猪圈的地床。
疙瘩脸冲他一笑：“怎样，有中意的吗，七个老钱一次，保您去火，”
常思豪皱着眉道：“七个老钱，”
疙瘩脸为难地嘬着嘴唇，整张脸牵扯出一种惨忒兮兮神情，仿佛泥石流刚刚经过的地貌：“咦，这还嫌贵，咱们这可是均价，您这都走了一圈儿了，我哪敢要您的谎啊，七个钱，再不能少了，”
这小棚散发出的气味让人直想吐，常思豪将头移开了些，回看周围刚才走过的地方，那些小茶摊后面都有这样一个小寮棚，看來应该是一样的生意了，心想：“天下竟还有这样的妓院，简直是开玩笑，”摇了摇头，转身要走，却被疙瘩脸一把拉住，陪着笑道：“您等等，您等等，”跟着冲棚里招呼：“四舅嬷，四舅嬷，小婷婷呢，”有妇女应声：“洗猪呢，”疙瘩脸道：“洗什么猪，赶紧的，來客了，”那妇女答应着，一顿一扯在寮棚后拽出个女孩子來，这女孩也就是八、九岁的年纪，细胳膊鼓肚皮，湿漉漉的胸前两个红点点，下身掩着个黄兮兮的小扯布，底下光着脚丫，小脏手伸在嘴里，啃着泥指甲，把一对伶伶仃仃的大眼睛扬起來，怯生生望着常思豪。
疙瘩脸左瞧右看，似乎怕旁边的“同行”瞧见，手掩嘴边半躬背，低声跟他商量：“这位客爷，这价钱是真不能少了，这样，棚里的您随便挑一个，再搭上我这外甥女儿，孩子是小点，新苞米不扛时候，毕竟还有个嫩劲儿不是，”
常思豪瞧着那好像农家大婶似的妇女：“这是你四舅嬷，”
“四舅嬷”这会儿头顶刺痒，五根黑指头在头发里抓爬，看上去就像是泡发的蚯蚓在松土，一听这话，以为他有心挑自己，忙抹了把头发，想凑出一副“盼君怜奴”的表情，疙瘩脸知道有类客人专喜欢“良家”味道，以为有戏，忙不迭点头：“明媒正娶，亲四舅嬷，”常思豪指那叫“小婷婷”的女孩：“她是你外甥女儿，”疙瘩脸大拇哥一挑：“如假包换，亲外甥女儿，”
常思豪道：“你让她俩一起接我，”
疙瘩脸听这话味有些不对，忽然变得无比严肃：“大哥，你信我，这还能说瞎话吗，实在亲戚就是不一样，保证宾至如归，”
常思豪的拳头在底下攥了几攥，真想揍他，可是知道不能，忽然心起一念：“程大小姐如今不知被卖到哪里，是不是也干这这样的勾当，”这念头一动，心里这疙瘩堵得更大了，有心给这孩子点钱，知道落不在她手里，自己纵有好心，管不了这世界，罢了，罢了，咬咬牙，转身便走，其它几处茶摊上的人遥遥伸耳听着，见他连这般优惠都不肯玩，也都不來招惹了，疙瘩脸瞧他背影莫名其妙了片刻，倒毫不气馁，又喊着：“來呀，天儿热，去去火，”回道边忙着招揽别人去了。
徐家府宅坐落在县城东北，常思豪打听着方向一路寻來，边走边想：“那些女人眼见都是农妇，但凡能活得下去，绝不会干这营生，家里的土地投献光，沒有办法维生，男人自然为奴，女的只好卖身，这一切还不是被徐家逼的，”越想越气，又琢磨：“徐家搞这套投献，必然签了不少契约，如果我把这东西弄到手里，将來告他，就是最好的证据，”打定了主意，來在徐府外面转了几圈，心中落数，就在附近投一家小店住下，睡了三个时辰养足精神，睁眼一瞧月在中天，夜深人静，爬起來将衣衫收拾得紧趁利落，稳了稳腰侧胁差，将“十里光阴”斜背身后，悄悄摸出了房门，
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