小林宗擎臊得满面通红，支吾难发一语。
秦绝响说话又硬又冲，里头还不时夹引两句佛经调侃，常思豪听來颇感好笑，然而虽觉他有些过分，却也沒加呵止，此刻见小林宗擎实在尴尬，便接过來给了个台阶道：“少林武当两派前辈以出世之身做入世之事，不求自了，发愿惠人，这也是一件好事，”见小林宗擎合十表谢，便又伸掌虚隔，继续道：“不过，朝廷大事，非是在下一力能为，还请大师善言回复上人，就说常某无能，只恐要两位前辈失望了，”说到这里起身一招手：“绝响，你陪大师坐坐，我还有些事情要办，失礼了，”
小林宗擎抬手在空，望着他匆匆离去的背影，满脸失落，犹豫一下想往外追，秦绝响横过來，笑嘻嘻地扳下了他的胳膊，口里道：“大师远來辛苦，怎好这么就走呢，说什么也得吃过饭才成，要不然传扬出去，岂不要旁人说我们兄弟太不知礼吗，來人哪，准备素斋，”
小林宗擎拿他毫无办法，更无心饮食，想着等常思豪回來再劝说几句，只好陪笑捱着，不多时素宴在观鱼水阁摆下，秦绝响嘻嘻哈哈地敬酒夹菜，每听小林宗擎说到正事，便东拉西扯避而不谈，饭罢换茶，起身离开片刻，回來手中多了一个信封，按在桌上往前一推，坐下笑道：“如今世风日下，人心不古，想來少林寺里香火也不甚兴旺，我说那些话时也沒考虑到贵派的苦衷，对大师和上人实有不敬，这点小钱拿不出手，不敢说给少林的布施，只当是大师回程的一点路费罢，”
小林宗擎瞧瞧信封，瞧瞧他，变了脸色问道：“这是您的意思，还是常盟主的意思，”
秦绝响笑了：“是应该准备两份意思的，不过我们兄弟既是一体，那不管谁的意思，还不都是一个意思嘛，”
小林宗擎道：“小僧不是这个意思……”
秦绝响道：“你我其实都明白彼此心里的意思，说得太透，大师不觉太沒意思吗，”他笑了一笑，又道：“哦，对了，如今我大哥的身份毕竟不同往日，什么盟主之类的名头，还是少称呼一些为好，至于下官么，一个小小千户，倒无所谓的，”
小林宗擎面如铁凝，僵了好半天，起身合十一躬，扭头便走。
水廊下人影交错，刘金吾半拧着身子走了进來，到了桌子近前，见秦绝响坐在椅上不动不摇，眯着柳叶眼冷笑，便问：“那和尚谁呀，”秦绝响一笑：“來化缘的，嫌给的少，气走了，”刘金吾回头瞧瞧，又捡起桌上信封，打开小缝瞄了一眼，道：“五百两还嫌少，真是世风日下，人心不古，”秦绝响笑了：“说得好，我发现，咱俩越來越能说到一块儿去了，这钱他不要，咱们自个儿花，走，找个地儿喝场花酒去，”
刘金吾笑道：“你兴致倒好，”把信封往桌上一扔，道：“不过今天是不成啦，我二哥呢，”秦绝响道：“有什么事，”刘金吾道：“皇上找他有话说哩，”秦绝响让下人通知常思豪，找了一圈不见人影，门人报说侯爷早就一个人出去了，似乎奔的是独抱楼方向，秦绝响左右无事，便陪着刘金吾到独抱楼來找，人答侯爷确实來半天了，一进來就把邵方召了去，不知谈些什么。
两人上了二楼，逛一圈找到赌场套间，果然常、邵二人俱在，常思豪听说皇上相召，便起身随刘金吾进宫见驾，秦绝响把他们送出楼外，笑着问背后的邵方：“你们刚才聊什么來着，”邵方道：“嗨，也沒什么正经事儿，闲聊天儿呗，”秦绝响回头瞄了他两眼，背起手來道：“嗯，我大哥刚进京的时候，是你全程接待，比别人是要亲近不少呢，”邵方笑道：“哪敢说亲近，反正脸儿比较熟就是了，”
秦绝响鼻孔中“嗯”了一声，不再言语，忽然一反身，和他贴了个面对面。
邵方明显惊了一下，怔磕磕一动不动。
秦绝响错开他的眼神，两手抻捋着，替他把衣领掩了掩，又轻轻由上到下地拍打着他衣服的褶皱，口中慢慢悠悠地道：“独抱楼不比倚书楼，这地方人多钱广，是支柱，也是体面，楼里伙计新召的比较多，现在这人心又难测，一些欺瞒哄骗、顺手牵羊的事也是难免，管事的须得耳清目明，才能通达上下，把人带好，秦家这点产业置得不易，里里外外的，还得你这丹阳大侠替我多多费心了，”
他把通达上下四字说得稍稍重了一些，邵方眼珠略定，立明其意，施礼道：“是，蒙总理事您如此信任，属下敢不鞠躬尽瘁、肝脑涂地，刚才跟侯爷聊天，听他问起些京中旧闻，前几任阁老的情况，我这边回答着，心里还想着楼里的事儿呢，”
“前几任阁老……”秦绝响闻言身子微微一顿，随即无事状缓缓缩回了手去，点头微笑道：“大哥就是我，我就是我大哥，对待他和对待我是要一样的，他问的问題也都要小心回答，不可敷衍搪塞，不过他是侯爷的身子，事情太多，该说的不该说的，要仔细斟酌，不要让他烦心才好，”
邵方睃着他表情，垂首道：“属下明白，”
常思豪随刘金吾在宫院中穿行，只听一缕萧声在空气中穿荡，仿佛无形的香气，悠悠然令人心旷，一直來到万岁山下，有内侍接引着二人來至山腰，只见隆庆在小亭之中侧身靠柱，远眺宫垣，亭下右手方向设一条黑色几案，上面横着一张七弦琴，郭书荣华跪坐几后，身直如碑，洁白修长的手指扶着一管玉萧轻轻吹奏，曲势滑柔，若春风度柳、秋水流绢。
常刘二人不敢打扰皇上，远远停步，隆庆瞧见，笑着打起招呼：“贤弟，來得正好，随朕一同欣赏荣华这曲‘风萧吟’，”常思豪走近施礼，向旁边瞥了一眼，笑道：“督公雅情高致，吹出來的曲子，我这老粗哪听得懂呢，”曲声少歇，郭书荣华微挑二目，含笑道：“乐乃心音，欣赏与否，还要看彼此是否心有灵犀吧，”
隆庆一笑，拉着常思豪落座，刘金吾侍立于侧，郭书荣华搁萧就琴，盈盈含笑，仪态从容，衣袖展处，掬水弄波般的琴声自指尖轻泻而出。
待一曲奏歇，几人心中汩汩如流，从一种幽逸清远的心境醒拔而出，隆庆象征性地合掌轻拍了几下，叹说道：“还是荣华这手琴，能解朕之心愁啊，”
皇上心里有愁事，做臣子的自当要相询解忧，常思豪听出话外有音，却不來接这下茬儿，顺水推舟地附和道：“郭督公不仅萧吹得好，琴抚得妙，办事更是严谨妥帖，有他提督东厂，监管天下，皇上自然高枕无忧，”
隆庆道：“可惜世间荣华只有一个，朕是处处用得着他，他却分身乏术啊，”
常思豪不动声色，继续往偏里引道：“听说内阁中事务繁冗，李、陈、张三位阁老忙得团团打转，莫非您是想将郭督公提入内阁么，”
隆庆摇头失笑：“东厂与内阁权责迥异，互不相通，就算荣华都能拿得起來，谁又能拿得起东厂呢，朕也是看他一个人无法琴萧合奏，一时有感而发罢了，”
常思豪一副不无惋惜的样子：“内阁中每日处理天下大事，任重繁忙，想來徐阁老之所以会一病不起，也是累的，现在除了张阁老年富力强，其它两位阁老的岁数其实也不算小了，能早日提个人进去，替他们分担一二也好，”刘金吾一听心里便有了方向：听这话音，常思豪显然是有意推荐人选，此刻用话引逗，只须皇上给个话头儿，他就要顺杆儿往上爬了。
隆庆沉吟一下，说道：“贤弟说的也是，不过六部之中官员紧缺，一时也难找出好的人选，阁臣不比旁人，须得威望素著，百官服膺才好，若是贸然点选，群臣不服，届时反而会适得其反，”
常思豪清楚他这是怕自己胡乱荐人，先堵了道，以免说出來双方尴尬，笑道：“政治这东西学问大，我这老粗就不大懂了，不过我总觉得百官服，不如民望大，就拿以前的郭阁老來说吧，单只一件‘仁义巷’的事，他在我们这些老百姓心里，那形象可就比别人高大得多哩，”
郭朴当年在朝为官，以清正廉洁著称，留下很多逸闻趣事，在民间最为人称道的，便是“仁义巷”的故事，起因是郭朴老家安阳的宅子被邻居挤占了一墙之地，两家打起官司，互不相让，郭夫人便派家人捎信到京师，请求身为阁老的郭朴出面撑腰，郭朴写信一封回复，夫人展开一看，上书：“千里捎书为一墙，让它几尺有何妨，万里长城依然在，今日不见秦始皇，”于是大感惭愧，不但撤诉，还将家宅争挤处向内缩进三尺，让给对方使用，这件事情流传极广，不管朝野民间，都传为美谈。
隆庆对此自然也是耳熟能详，微笑道：“郭阁老乃端方长者，处世为人，确是有口皆碑的，”常思豪笑道：“原來您也挺怀念他，哎，郭督公，你的消息灵通，不知你这位本家阁老退职之后，都在干些什么呀，”
郭书荣华微微一笑：“荣华虽与阁老同姓，出身却低微得紧，不敢受侯爷这份抬举了，这一年多來郭阁老回到家乡，淡守田园，倒是十分清闲自在，”常思豪“哦”地应了一句，转回头道：“既然郭阁老闲居无事，皇上何不将他请回來主持政务，以他的威望和能力，应该是上合天意，下合民心的，”
隆庆目光遥远，定了一定，轻轻发出一声喟叹，郭书荣华道：“侯爷有所不知，当初郭阁老申请休退之时，皇上再三挽留，但郭阁老连上三道奏疏，去意甚坚，皇上也是沒有办法，这一年多來他以种地养花为乐，只怕多半是不愿再重新出头的了，”
“是这样吗……”常思豪心道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，只要皇上想用，一道圣旨过去，总是能把人调回來，看现在隆庆这副样子，显然是沒有这份心，郭书荣华的代答也不过是托辞罢了，当初郭朴是受了高拱的牵连，被迫休退，此时徐阶刚走就起复郭朴，不免有扇徐阶耳光的嫌疑，看來皇上考虑的，也许更多是彼此的脸面，”
就在他陷入沉吟之际，刘金吾说道：“皇上，经侯爷这一提醒，我这才想起來，高拱高阁老回乡养疾，算來也有年余了，”
这话说得闲闲冷冷，似有意更似无意，让隆庆微微一怔，常思豪则更感意外，自己刚才表面说郭朴，其实意在高拱，无非是想引逗一下，看看皇上对于下野臣子的态度如何、有沒有再召回的希望，而高拱与徐阶是对头的事刘金吾最清楚不过，也必然知道此事敏感，不易让皇上回答，此刻他偏偏毫不避讳地提及，明显是在替自己开这个难张的口了。
隆庆鼻孔中轻轻“嗯”了一声，目光就凝住不动了，常思豪不愿让场面陷入尴尬，便侧头问：“高阁老不是辞职休退了么，怎么又说他是回乡养疾，”郭书荣华衣袖在琴弦上轻轻一拂，笑道：“哦，侯爷有所不知，当初皇上准高阁老以少傅兼太子太傅、尚书、大学士衔回乡养疾，严格说來并不算致仕，”
常思豪登时心领神会：按邵方的说法，高拱在皇上做裕王时便是他的老师，两人感情深笃，远非他人可比，是以当初高拱虽是被众言官攻击下野，皇上却给了他相当的遮护和脸面，既是“养疾”，那么病好自然就可以回來，但以高拱的身份，想要回來只说病好是不够的，还必需要皇上的一道旨意，这样才不至于灰溜溜的难看，那么此刻正是用人之际，皇上为什么表情里又充满犹豫呢，像他这种人物高瞻远瞩，一切都是向前看的，也许不仅仅是出于要维护徐阶的脸面问題，而是怕这个旧日斗败的阁老一回來，就要携威带怨，和群龙无首的徐党斗个乌烟瘴气、你死我活吧，据邵方说，这位高肃卿向來以雄才自许，性情刚直做风硬派是出了名的，皇上和他相处多年，彼此之间了解太深了。
只见隆庆仰面望天，发出自嘲般的一笑：“方才一曲忘忧，不想片刻间，此心又乱起來了呢，”刘金吾目光有些闪烁，低首道：“奴才多言，扰了皇上的清兴，”隆庆摆了摆手，示意与他无关，转向常思豪，语态深沉地道：“徐阁老刚去，事一切还当以求稳为要，至于内阁中补充人选，朕还要仔细斟酌，再思再想，好在如今三位阁老虽然累些，也还支撑得住，”说到这里似乎觉得气氛沉重了些，笑了一笑，向旁边招手，内侍端來托盘，将一只银提玉盖翠金壶和两只羊眼琉璃杯放在桌上，隆庆亲自把盏，将两只杯子斟满，引手道：“贤弟请，”
常思豪谢了恩，拈起杯子瞧瞧，这杯太小，大口一扬就沒了，只好也学隆庆的样子细细地啜了一口，然而酒液只在舌尖一转，眼睛不由得微微亮起。
隆庆瞧着他这表情笑了：“怎么，似乎这酒的味道，贤弟很是熟悉，”
本章已完成！