“聚豪阁好大的手笔呀！”秦浪川张手放开，鸽子扑楞楞拍翅飞起。
他此言一出，闻者尽皆失色。
祁北山等相顾无语，心中却是雪亮：“老太爷说的一点不差，河北、河南，山东、山西这四境内，除了百剑盟和它下辖的五岳各派，又有谁有这么大的实力？但百剑盟与秦家交好，自是不会前来相攻。即便来攻，必走娘子关、阳泉一路，取道七里河，直袭太原，岂会绕个大远去攻晋城和长治？
若说是各小股帮派势力联合进攻秦家，未尝不可，但是又有谁有这么大的号召力，能将这些人组织起来？即便组织起来，对付秦家又岂是容易之事，各人自打算盘，必定相互探看消息，此一方不动，彼一方亦必不动，只因胜了倒好，败了之后，秦家反扑，哪派先动的手，自会拿他第一个开刀。帮派势力间互有猜疑顾忌，则事不能成。而今各分舵一夜之间被毁，显然是谋定后动，整齐化一。此等手笔，纵观当今武林，也仅有坐拥数万精锐武士，实力雄厚的聚豪阁可以办到。”
恰在此时，空中又有一鸽振翅飞到，在场众人的心都沉了下去，不知这又是哪一分舵遭难。
陈胜一拆信一看，面有喜色：“是临汾告急！临汾舵主陈志宾发现敌踪，提前做了准备，目前正在与敌血战，敌众我寡，急请支援！”
众人这才明白他高兴的原因，正在血战，至少也比全部阵亡为强。
“老太爷，可速通知霍州分舵赶去助战，成则守，不成则退，两分舵人手合于一处，就算失却临汾，至少也能保住霍州。”陈胜一手按刀柄，就等他发话这便动身。
“且慢。”秦逸皱起眉头：“敌势甚强，助临汾必已不及，援兵出动，霍州分舵空虚，加之远途奔袭疲惫，恐怕反受其害，不如让霍州分舵按兵不动，咱们火速派人支援，在霍州截击敌人，这样沁县那一股敌人与之合不到一处，力量分散，对付起来也容易些。”
陈胜一急道：“那临汾的兄弟岂非都要葬送了？”
秦逸瞧着他：“那你可有更好的办法？”
陈胜一面色苦急，瞪着眼睛，却一时无言以对。
祁北山道：“津直，可以看得出来，敌人来者虽众，但也未曾事先深入腹地，而是从外围包抄，同时发难，他们经过拂晓之战，气势不减，又攻到临汾，这一战之后，必要休整一番，从时间上来说，救临汾已然不及，还是大爷说的对，目下当以保霍州为上。”常思豪在侧甚是不快，暗忖道：“还是陈大哥血性顾义，余者只重秦家利益，不重人命，非是男子汉的作风！”
秦浪川一言不发，回身进厅，各人自后跟随，准备听候调遣。秦浪川安坐主位，在众人面上扫了一眼，朗声道：“以信鸽通知其它各处县级以上分舵，小心防范不可轻动，小分舵人手收讯之后立往附近上级分舵聚集。”
“是！”负责通讯之人应声去了。
秦浪川道：“谷尝新，莫如之！”
二人出列恭身：“在！”
秦浪川道：“你二人率众三百，沿榆次、太谷这一路寻察，榆次分舵人也不少，如果有备，自可抵御来敌，相救也容易，你二人到时，可派几个胆小的武士由北田奔至两河口观察，如果有敌从此路来，立放信鸽通知，不可与战。另使太谷分出几人于来远和窑子头处伏守望风，亦要挑平日胆小之人。”
“是！”二人领命去了。
秦绝响在侧牢骚嘀咕：“缘何要挑胆小的去，这不是自堕了秦家的威风？”常思豪却已先会意，低道：“观察敌情自是派小心谨慎者为上，若论小心谨慎，恐怕没有谁能比贪生怕死之人更小心谨慎的了。刚烈者见敌以力抗之，徒送了性命，分舵的人收不到信息，岂非要被攻个措手不及？这是你爷爷知人善用，你别乱说。”
他二人说话声音虽低，但秦浪川内力精深，早已听见，微笑道：“小豪！”
常思豪学着方才谷莫二人模样，出列躬身：“常思豪在！听从您老人家差遣！”
秦浪川双目凝视着他：“孩子，如今我秦家逢遭大难，危如累卵，各人性命，只在旦夕之间，你本与我家毫无任何瓜葛，留在秦家，枉自徒送了性命，我送你纹银千两，快马一匹，你逃命去吧！”
此话大出常思豪的意料之外，他大声道：“我不走！陈大哥乃我好友，且于我有救命之恩，老太爷您快人快语，豪气干云，常思豪更是佩服得紧，我虽武艺低微，尽可以死相报，又岂能做那弃友贪生的无耻之人！”陈胜一闻言面露欣容，手中刀柄紧了一紧，暗叫了声：“好兄弟！”秦绝响更是胸口发酸，轻唤道：“大哥！”
秦浪川面色如旧，道：“莫非你还顾念着吟儿，舍不得离开？唉，敌人势大，吟儿留在此地，亦必与之玉石俱焚，那我让她随你一同逃去便是。”
闻此言常思豪刷地直起身形，双拳紧攥，虎目放光，喝道：“你瞧不起人！”
他这一声甚是洪亮，震得厅中嗡嗡作响。
秦浪川语声平静：“老夫此举是真心实意，君上勿疑。”
“我是诚心留下抗敌，又岂是为了秦大小姐！”
常思豪气得浑身颤抖，向前踏出半步，身上衣衫澎然而鼓。
陈胜一闪身出列，垂首躬身：“老太爷，常兄弟不是那样的人！”
忽听有人娇声喝道：“爷爷，孙女儿生在秦家，死在秦家，绝不逃生！”
说话的正是大小姐秦自吟，不知什么时候，她也来到了厅下，只见她一身紧小衣衫，外罩黑色大氅，腰挎长刀，英姿飒爽之极，看得在场众人眼前一亮。
秦浪川指她向众人笑道：“此堪我秦家之小桂英乎？”
“堪当！堪当！”“大小姐英武过人，不亚木兰之勇！”“花木兰岂堪比之，樊梨花亦有不如！”“正是正是！哈哈哈哈！”众人大笑，厅中压抑的气氛为之轻松许多。
“吟儿稍安勿躁，且退一边。”秦浪川收整了笑容，转过头来：“小豪，我知你血性热肠，方才老朽失言，请勿相怪！”说罢起身，拱手施礼。
常思豪急忙避位还礼：“不敢当！”
他退在一边，回味着秦浪川方才的言语，心里却隐约感觉很不是滋味，怎么不是滋味，却一时说不上来。
秦自吟款步过来，轻道：“咱们都是自家人，你何必如此见外。”
常思豪见她言罢颌首，双颊飞红，脑中一时又浮现出锦帐中的一幕，不由心中狂跳，寻思：“她语气怎地如此轻柔？难道真如秦绝响所言，她一改心意，今已倾心于我？女子沾衣捋袖便为失节，她不愿意也没办法，倒是有选择逆来顺受的可能。”见她芳容明艳，眼角泪痣相缀，俏里含娇，不由心头生痒。
此时秦浪川提笔写完了一张字条，封入食指长一个小竹筒之内，道：“逸儿！”秦逸恭身道：“孩儿在！”秦浪川道：“你带着小豪和津直，三人一道，集齐本舵人手一千五百人，分小队快马出城后汇合，自清徐、文水、汾阳这一路赶往霍州，切记叮嘱众人在马上注意休息，不可疾催，以免减损战力。”
秦逸皱起眉头：“爹爹，此去霍州，正当乘船自汾河顺流而下，速度比之陆路还能快上不少。”
秦浪川将竹筒递出，说道：“你们出城五十里后，将此竹筒拆看，依计而行，自会明白其中道理！”
秦逸心知爹爹安排已定，双手接过，率常思豪和陈胜一阔步出厅。
秦浪川回顾祁北山道：“咱们本舵还剩多少人马？”
祁北山道：“约有三百余人。”
秦浪川点了点头：“府内还有数十名精锐武士，够了。传我令，本舵剩余人手全部调入秦府，自后门进，分好批次，动静要小。另吩咐厨下提前备饭。”两武士恭身廊下去了。
秦浪川起身缓步出厅，眼望天际微偏的红日，银发随风飘乱，面色淡然从容。忽然展颜，轻轻一笑：“老来老去，自以为风雨历尽，枯朽待亡，没想到还有这么一场壮烈的战争在等着我。老天知我好斗，安排这最后一场大杀，当算待我不薄。长孙笑迟，嘿嘿，就算你能灭得了我秦家，我也要你在数年之内，一蹶难振！”
祁北山眼圈微红，道：“老太爷，属下还未被安排事务。”
秦浪川回首一笑：“你么？可有一件最要紧的事要办，特尔留在最后。”
祁北山含泪恭身：“请老太爷下令，属下定当效死！”
秦浪川微笑：“好，咱们来下盘棋。”
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